Stochastiek-instituut Eurandom komt excellent uit visitatie

Onderzoeksinstituut Eurandom, dat gevestigd is op de TU/e-campus en zich richt op onderzoek naar kansrekening en statistiek, scoort op alle punten uitstekend in de onderzoeksvisitatie die is uitgevoerd door een onafhankelijke internationale commissie van deskundigen. In de slechts zeven jaar dat Eurandom bestaat is het uitgegroeid tot een vooraanstaand instituut, met een -volgens de commissie-wetenschappelijk programma van wereldklasse.

Zeven jaar na oprichting vond het bestuur van Eurandom het nuttig om een onafhankelijke commissie van deskundigen kritisch naar het instituut te laten kijken. De resultaten van dat onderzoek, die onlangs werden gepresenteerd, zijn buitengewoon positief. Op alle onderzochte aspecten, waaronder missie, onderzoek en personeel, kreeg het instituut de maximale beoordeling, een vijf. Daarnaast kregen twee van de drie onderzoeksprogramma’s uitsluitend vijven. Wetenschappelijk directeur prof.dr.ir. Onno Boxma is dan ook uitermate verheugd over het resultaat. “En dat voor een instituut dat pas in 1998 is opgericht!”
Boxma merkt ook in de dagelijkse praktijk dat het instituut in de kansrekening, statistiek en stochastische besliskunde wereldwijd een naam heeft opgebouwd. “We zien dat aan het aantal open sollicitaties voor junior-posities en de grote belangstelling van senior-onderzoekers om, vaak gekoppeld aan een workshop, gedurende een korte periode als gast bij ons onderzoek te doen.” Boxma, die net vier maanden wetenschappelijk directeur is, zwaait zijn voorgangers Van Zwet en Den Hollander en zakelijk directeur Senden dan ook veel lof toe. “Zij hebben in korte tijd samen met de staf en de programmaleiders een fantastisch instituut opgebouwd. Aan mij de opdracht om te helpen dit hoge niveau te continueren, een schitterende uitdaging.”

Vogelgriep
Eurandom wordt voor dertig procent gefinancierd door NWO (Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek) en voor bijna dertig procent door de TU/e. De rest komt uit externe financiering, zoals projecten met bedrijven of uit Europese fondsen. Het instituut heeft ongeveer twintig postdocs in dienst en zes promovendi. Zij zijn uit de hele wereld afkomstig, doordat Eurandom door zijn goede naam de beste mensen uit het vakgebied kan aantrekken. De postdocs krijgen over het algemeen een aanstelling voor maximaal twee jaar om onderzoek te doen. Daarna stromen ze door naar een aanstelling op een universiteit of in het bedrijfsleven. De laatste jaren zijn bij praktisch alle Nederlandse aanstellingen binnen dit vakgebied postdocs betrokken, die
afkomstig zijn van Eurandom.
De zwaar wiskundige onderzoeksonderwerpen van het instituut kennen bijna altijd een praktische toepassing. Een voorbeeld daarvan is vanwege de voortsudderende vogelgriep helaas zeer actueel. Als een deel van de bevolking besmet is met een bepaalde ziekte en één deel niet, kan daar met de juiste methoden aardig aan worden gerekend.
Er is een bepaalde kans op een ontmoeting tussen twee mensen en daarnaast is er een bepaalde kans op besmetting. Een ander voorbeeld is het tot de verbeelding sprekende gegeven dat je, van vriendenkring naar vriendenkring springend, iedereen ter wereld in ongeveer zes stappen kunt bereiken. Deze theorie -die overigens aan de praktijk is getoetst- blijkt verbazingwekkend veel overeenkomsten te vertonen met de manier waarop data over het internet reist.

In de nabije toekomst wil Eurandom het aantal aio’s wat omhoog brengen. Er zijn plannen om zogenaamde brug-aio’s in te voeren. Dat zijn promovendi die de samenwerking tussen twee faculteiten bevorderen. Vaak promoveren zij op bijvoorbeeld een fysisch, chemisch of biomedisch onderwerp waarbij statistiek een grote rol speelt. Zo gaat Eurandom zich bijvoorbeeld steeds meer richten op de statistiek voor signaalverwerking en beeldanalyse, voor bijvoorbeeld MRI-scanners./.