De brief is een reactie op het besluit van minister Plasterk om honderd miljoen euro directe financiering weg te gaan halen bij de universiteiten en dat geld via onderzoeksfinancier NWO weer te verdelen. Vooral de technische universiteiten worden hiervan de dupe. ‘Wij worden gedwongen te bezuinigen op de noodzakelijke infrastructuur voor technologisch onderzoek. Dat klemt des te meer als we bedenken dat de technische universiteiten samen 64 procent van alle afgestudeerden Bèta en Techniek afleveren’, staat in het opiniestuk, ondertekend door Van Duijn, prof.dr.ir. Jacob Fokkema (Delft) en prof.dr. Henk Zijm (Twente).
Plasterk gaat er te gemakkelijk vanuit dat excellent wetenschappelijk onderzoek vanzelf tot innovatie leidt, schrijft het drietal. Ze stellen dat voor de daadwerkelijke toepassing van nieuwe fundamentele inzichten ingenieurs nodig zijn, en daarvoor zijn ontwerpgericht onderzoek en onderwijs noodzakelijk. En van een overheid die innovatie hoog in het vaandel heeft staan, mag verwacht worden dat ze het ontwerpgerichte onderzoek kwalitatief overeind houdt, vinden de rectoren. ‘De overheid moet de infrastructuur voor ontwerpgericht onderzoek en onderwijs koesteren en versterken, niet afbreken.’/.