“De meeste mensen vragen: ‘Hoe doe je het?’ Maar het is puur een kwestie van goed plannen.” Merkx is erg nuchter over zijn dubbele afstuderen. “Zo bijzonder is het ook weer niet. Ik ben vast niet de enige, hoewel het volgens mij wel redelijk uniek is dat ik twee totaal verschillende studies heb afgerond.”
Het heeft hem allemaal weinig moeite gekost. Merkx:”Het viel reuze mee. Ik vind zelfs dat de universiteit me nog wel wat meer had mogen prikkelen.” Hij weet zijn tijd zo goed in te delen, dat hij ruimte overhoudt voor andere zaken. “Ik heb er gewoon twee dagen bij kunnen werken. Bovendien heb ik tussendoor nog een cursus Spaans en technologie management gedaan.”
Niet onbelangrijk: hij kan zich ook voldoende bezighouden met zijn grote hobby: auto’s en dan vooral Porsches. Hij praat er vol passie over: “Daar ben ik al zo lang als ik me herinner mee bezig. Als kind speelde ik er mee en nu vind ik het heerlijk om aan mijn Porsches te sleutelen.” Hij is de trotse eigenaar van drie Porsches - voor de kenner: van het type 924 - en heeft talloze speelgoedvarianten.
Ook al ligt dat in de lijn der verwachting, toch kiest hij in 1998 niet voor een studie op het gebied van auto’s. Merkx verklaart: “Die studies waren er alleen op mbo- en hbo-niveau en ik wilde na mijn atheneum graag universiteit doen.” Door de belangstelling voor wiskunde wordt het informatica. Die keus pakt goed uit, maar na drie jaar zoekt Merkx toch een nieuwe uitdaging. Die vindt hij in werktuigbouwkunde. “Ik kwam erachter dat ze bij die studie vakken op het gebied van voertuigen geven. Gezien mijn belangstelling voor auto’s, trok dit direct mijn aandacht.”
Twee niet verwante studies combineren bleek geen sinecure. “Ik heb veel zelf moeten uitzoeken en voor alle vakken een planning gemaakt voor drie jaar. Daarbij heb ik veel steun gehad aan Ad Aerts van wiskunde en informatica en Nort Liebrand van werktuigbouwkunde. Zij hebben me onder meer met vrijstellingen geholpen.”
Hij vindt het vreemd dat de overheid het niet stimuleert om twee studies te doen. “Je krijgt vijf jaar studiefinanciering, geld voor één studie. Als je er nog één doet, vind ik dat je best wat extra mag krijgen.”
Merkx richt zich uiteindelijk vooral op voertuigdynamica. Hoewel de twee studies inhoudelijk redelijk van elkaar verschillen, weet hij de twee disciplines tijdens het afstuderen wel te combineren. Bij TNO Automotive in Helmond ontwikkelt, test en onderzoekt de Porschefanaat robots waarmee rijtesten worden uitgevoerd. “Door zowel het software- als hardwaregedeelte te doen, heb ik op het gebied van informatica en werktuigbouwkunde gewerkt. In feite ben ik een brug tussen de twee werelden.”
Zijn diploma informatica ontving hij in november 2007 en op 28 januari 2008 zal hij ook werktuigbouwkunde op zak hebben. Een traject van promovendus ziet hij niet zitten: “Dan ben je zo specialistisch bezig.” In oktober 2007 startte Merkx bij OOTI, de Ontwerpersopleiding Technologische Informatica, een tweejarig programma voor het ontwerpen van software op de TU/e.
“Ik zit weer terug op mijn oude nest: informatica. Ik wil systeemarchitect worden en bij OOTI kan ik versneld werkervaring opdoen. Ik leer hier managementvaardigheden en doe ervaring op in een multiculturele omgeving.” Toch zal werktuigbouwkunde altijd deel van zijn leven uitmaken:”Ik zie het niet zwart-wit. Bij een ontwerpprobleem komen verschillende disciplines naar voren, niet alleen informatica.”
Wat de leukste studie was? “Informatica ligt me het best, maar wat betreft cultuur pas ik beter bij werktuigbouwkunde.” Twee afstudeerfeesten worden het overigens niet. “Ach, misschien eentje. Ik moet even kijken.”/.