Lezingen, filmvoorstellingen, symposia, tentoonstellingen. Aan de lijst activiteiten op de kalender van de ‘University of California’ lijkt geen einde te komen. Voeg daar ook nog eens alle (dispuut-)feesten en sportwedstrijden aan toe en je begrijpt dat er wat betreft ‘Berkeley Studentenstad’ absoluut niets te klagen valt. Er is echter meer: de rest van California moet natuurlijk eveneens verkend worden, want niet iedere dag bevind je je op rijafstand van prachtige skioorden (Lake Tahoe), indrukwekkende landschappen (Yosemite) en verleidelijke stranden (Los Angeles). Met als toetje de op (bijna) kruipafstand gelegen wereldstad San Francisco… Er is zelfs zoveel te doen dat je je als exchange student af en toe even afvraagt of er ook nog een andere reden was om naar deze kant van de wereld te vliegen. Meestal word ik hier echter vrij snel weer aan herinnerd door een vlugge blik op de deadlines voor mijn vakken.

Dit studeren zelf wordt door de Amerikanen echter als een grote gunst gezien, want het is de beste publieke universiteit van de Verenigde Staten. Het aanbod van vakken (verdeeld over meer dan tweehonderd faculteiten!) is zowel groot als divers, wat natuurlijk wel zo fijn is met een studie op het raakvlak van verschillende disciplines. Sowieso valt op dat multidisciplinariteit heel erg gewaardeerd wordt: het uitleggen van mijn studie Technology and Policy wordt vaak als een zeer nuttige benadering van technologie beschouwd. Als ik dan bij de technologen ietwat verbaasd doorvraag of deze reactie niet gewoon uit beleefdheid voortkomt, blijkt dat velen (mede dankzij het vrijere onderwijssysteem) ook keuzevakken hebben gedaan omtrent de inbedding van technologie.

En de meeste Europeanen weten de combinatie (al dan niet met voorbeelden uit eigen ervaring) meestal eveneens te waarderen. ‘De’ Europeanen vormen sowieso de groep waar ik het meeste mee op trek. Hoewel de moedertaal nog altijd verschillend is, qua cultuur zijn de gelijkenissen verbazingwekkend te noemen. Toch vreemd. Je vertrekt als Nederlander en je komt als Europeaan terug. En dat is vast niet mijn enige verandering. Een buitenlands semester mag met recht een ervaring genoemd worden en is een aanrader voor iedereen. Eindhoven is klein, denk groot!

Edwin Hubers, student Technology and Policy