Van Ham is benoemd voor een periode van vier jaar. Hij volgt prof.dr. Paul Verhaegen op, die per 1 oktober 2007 zijn functie moest neerleggen vanwege een ernstige ziekte en op 4 mei van dit jaar is overleden.

Jo van Ham, geboren in 1953 in Maastricht, studeerde Rechtsgeleerdheid/Nederlands Recht aan de Katholieke Universiteit Nijmegen (nu Radboud Universiteit Nijmegen). Na zijn afstuderen begon hij in 1978, als medewerker arbeidsvoorwaarden, een lange carrière bij het Ministerie van OCW in Den Haag.

Na die functie was hij bij OCW achtereenvolgens hoofd afdeling Rechtspositiebeleid (1981-1988), plaatsvervangend directeur Wetgeving en Juridische Zaken (1988-1993), directeur Wetgeving en Juridische Zaken (1993-2000), directeur Primair Onderwijs (2000-2005), directeur Hoger Onderwijs & Studiefinanciering (2005-heden), en plaatsvervangend directeur-generaal Hoger Onderwijs, Beroepsonderwijs, Wetenschapsbeleid en Emancipatie (2006-heden).

Nu verruilt hij Den Haag dus voor Eindhoven. "Ik heb een lange bestuurlijke en politieke ervaring met complexe vraagstukken in het onderwijs", licht Van Ham toe. "Ik wil die ervaring ook graag eens toepassen op een instituut. Het liefste bij een universiteit, want dat is een scherpe en inspirerende omgeving. En ik vind een technische universiteit een hele leuke, bijzondere omgeving. Maar het is geen heimwee naar het zuiden", vertelt de geboren Maastrichtenaar lachend. "Bovendien vind ik het een mooie carrièrestap."

Jo van Ham is getrouwd en woont in Zoetermeer.