Amerikanen aan de TU/e

Wie? Dr.ir. M. Gordon Brown
TU/e’er sinds: 2006
Functie: Hoofd van de Real Estate Management & Development Group bij Bouwkunde
Komt uit: Chicago, maar woonde later ook in Philadelphia, New Orleans, Denver, Phoenix en Londen
Stemde op: Obama
Omdat: “Ik volg Obama nu een paar jaar en hij is duidelijk getalenteerd op verschillende vlakken die altíjd belangrijk zijn in de politiek, maar vooral nú. Hij komt zelf uit de middenklasse die op dit moment in één van de slechtste economische omstandigheden sinds voor de Tweede Wereldoorlog zit. Bovendien is hij intelligent genoeg om het heden te begrijpen en zich op de toekomst te richten.”
Het Amerikaanse kiessysteem: “Misschien tijdrovend en complex. Dat is niet verrassend als je kijkt naar het aantal inwoners, de grootte van de VS en de voorwaarden die de grondwet stelt, die sterk afwijken van parlementaire systemen. ”
Reactie op de uitslag: “Geweldig. Ik heb bijna de hele nacht gekeken met mijn vrouw. Obama heeft inzicht in de problemen waarmee we te maken hebben. Ik denk dat hij degene is die de problemen aankan. Hij heeft goede adviseurs, zoals Colin Powell. Obama weet veel jonge mensen te stimuleren. Dat heb ik voor het laatst bij John F. Kennedy gezien. Ik verwacht dat Obama naties achter zich kan krijgen.”

Wie? Adam Lassise
TU/e’er sinds: Augustus 2008
Functie: Promovendus bij Technische Natuurkunde
Komt uit: Tucson (Arizona)
Stemde op: Obama
Omdat: “Ik ben het inhoudelijk niet op alle fronten met Obama eens, maar hij heeft wel laten zien dat hij kan leiden, dat hij intelligent, rustig en correct is en dat hij in staat is om een vermoeide, afgesleten bevolking weer enthousiast te krijgen. Ik ben opgegroeid in Arizona, waar McCain de afgelopen 22 jaar senator is geweest en ik wéét wat hij daar heeft betekend. Hij was een uitblinker, een beetje dwars, die deed wat hij dacht dat goed was, ongeacht de gevolgen of uitkomst. Tijdens deze verkiezingen zie ik daar echter weinig van terug en zien we vooral een politicus die zich laat leiden door opiniepeilers, opiniemakers en de partij.”
Het Amerikaanse kiessysteem: “Het verkiezingsproces en het stemsysteem vertonen de nodige mankementen, maar helaas is nog niemand erin geslaagd een beter systeem te introduceren. Het Amerikaanse politieke systeem heeft al met al nog het meest weg van een soap.”
Reactie op de uitslag: “De eindresultaten heb ik woensdagochtend gezien. Het is niet schokkend dat het Obama is geworden. Hij staat voor een grote uitdaging om problemen op te lossen zoals de toenemende werkeloosheid, twee impopulaire oorlogen en de energiecrisis. De VS moet het respect van de rest van de wereld herwinnen en het goede voorbeeld geven en niet optreden als een politiemacht.”

Wie? Erik Berda
TU/e’er sinds: Juli 2008
Functie: Postdoc bij Scheikundige Technologie
Komt uit: Oorspronkelijk Pennsylvania, maar recenter uit Gainesville (Florida)
Stemde op: Obama
Omdat: “Dat McCains running mate Sarah Palin wereldwijd een rol van betekenis zou kunnen gaan spelen, vind ik ronduit beangstigend, evenals McCains uitspraak dat de VS best nog honderd jaar in Irak zou kunnen vertoeven. Dat heeft zeker meegespeeld in mijn keuze voor Obama. Maar bovenal komt Obama op mij over als een intelligente, nadenkende, gewiekste en geloofwaardige man, wiens achtergrond veel lijkt op de mijne en die van veel Amerikanen. Hij heeft een veel breder palet aan kennis en ervaring dan McCain. Bovendien is hij ook over de grens populair: ik hoop dat hij in staat zal zijn om de verstoorde verhoudingen tussen Amerika en de rest van de wereld te herstellen.”
Het Amerikaanse kiessysteem: “Het is in essentie een mooi stuk, de Amerikaanse grondwet. Maar de interpretatie ervan is uit de hand gelopen, waardoor de federale overheid teveel macht heeft gekregen. Het kiesmannensysteem is bovendien niet meer van deze tijd. Het Amerikaanse volk koos in 2000 voor Al Gore, maar een formaliteit bracht het Witte Huis vervolgens de slechtste regering in de geschiedenis. Ik zeg: een stem voor elke inwoner!”
Reactie op de uitslag: “Ik heb met een paar Amerikaanse vrienden naar de uitslag gekeken en ben erg tevreden. Ik hoop dat president Obama weer voor waardigheid en integriteit kan zorgen. Hij zal het niet gemakkelijk krijgen. Hij heeft de grootste nationale achterstand in de geschiedenis geërfd. Om ook maar één van de problemen op te lossen is al een uitdaging, laat staan allemaal.”

Wie? Dr. Alec Badenoch
TU/e’er sinds: 2004
Functie: Onderzoeker bij Industrial Engineering & Innovation Sciences
Komt uit: Silicon Valley (Californië), maar woonde het laatst in Atlanta (Georgia)
Stemde op: Obama
Omdat: “Een inspirerende kandidaat, een intelligent man, maar ook een goed en charismatisch persoon. Ik ging overstag voor Obama bij zijn betoog over rassen in Amerika in Philadelphia op 18 maart 2008. Dat was de meest intelligente, gewaagde, fraaie en noodzakelijke toespraak die ik tijdens een politieke campagne ooit heb gehoord.”
Het Amerikaanse kiessysteem: “Een puinhoop. Omdat de verkiezingsdagen vaststaan, beginnen campagnes te vroeg, wordt er veel te veel geld aan gespendeerd en worden de onderwerpen waar het over zou moeten gaan vergeten. En dat alles met een, dankzij het kiesmannensysteem, zeer vertekende uitslag als resultaat. Maar liever dat dan het stemsysteem, waarbij machines niet werken, de middelen oneerlijk zijn verdeeld en de republikeinen er alles aan doen om mensen vooral niet te laten stemmen.”
Reactie op de uitslag: “Ik was te nerveus om te kijken. Ik heb woensdagochtend de uitslag om 06.00 uur gezien en ik heb gehuild van vreugde en opluchting. Maar om eerlijk te zijn, weet ik niet wat we kunnen verwachten. Ik ben er niet zeker van dat ook maar iemand weet hoe groot de puinhoop is die moet worden opgeruimd. Ook niet Obama. Iedereen had ook hoge verwachtingen van Clinton in 1992, maar hij heeft niet alles kunnen waarmaken. De nieuwe president moet een economie herstellen die acht jaar verwaarloosd is en heeft daar niet veel middelen voor.”

TU/e’ers in Amerika

Wie? Lars Goossens, student Bouwkunde
Wat? Stage bij een architectenbureau in New York
Indruk van verkiezingen? “In het verleden werd na een dramatische ambtstermijn van een republikein vrijwel automatisch een democratische president gekozen en vice versa. In dit geval is het minder vanzelfsprekend, omdat de democratische kandidaat niet blank is. Dat accepteert vooral het conservatieve deel van Amerika niet. Mijn werkgevers Doug en Phill gingen pas geleden in Pennsylvania langs de deuren om te vragen of mensen op Obama gingen stemmen. Een typerend voorbeeld was dat een man nog voordat Phill een tweede stap op zijn grond kon verzetten, naar buiten kwam rennen en ‘I ain’t voting for a nigger!’ uitkraamde. Het tegenovergestelde bestaat ook. Zo zapte ik langs een zender waar de Hip Hop Awards werden uitgezonden. Rapper Ice Cube beëindigde zijn optreden met een luidkeels ‘Vote Black!’ richting het publiek. Ook hij slaat de plank mis.”
Voorkeur voor: “Obama. Zijn ideeën richten zich niet enkel op Amerika, maar ook op wereldlijke zaken. De conservatieve McCain blijft het daarentegen hebben over dat we moeten waken voor terrorisme; die kennen we nou wel. Volgens mij is het juist zaak de internationale relaties te verbeteren.”

Lars Goossens

Wie? Joep Vanlier, student Biomedische Technologie
Wat? Onderzoek aan het Medical College of Wisconsin in Milwaukee
Indruk van verkiezingen: “Het is voornamelijk moddergooien. Veel tijd wordt verspild aan hoe de andere partij campagne voert of aan het verleden van de andere partijleider. De mensen hier in het lab zouden allemaal stemmen op Obama, vanwege gebrekkig vertrouwen in het kamp McCain. Voornaamste redenen zijn dat Obama overheidsgeld liever gebruikt voor onderwijs in plaats van belastingsvermindering voor de rijkere Amerikanen en bedrijven. Verder denken ze dat hij gematigder is qua buitenlandse politiek en daarmee de betrekkingen tussen het buitenland en Amerika kan verbeteren. Hij zou de gezondheidszorg structureel aanpakken in plaats van extra belasting te heffen over de rug van mensen die gezondheidszorg nodig hebben.”
Voorkeur voor: “Obama. Ik denk dat zijn plan om de kosten voor de middenklasse te verlichten de consument weer vertrouwen in de markt kan geven. Ik hoop dat hij een rolmodel kan zijn voor veel mensen in de armere wijken hier.”

Wie? Sjors Schellekens, student Technische Natuurkunde
Wat? Stage Massachusetts Institute of Technology, Cambridge
Indruk van verkiezingen? “De negatieve manier van campagnevoeren verbaast me het meest. Dit lijkt ook nog te werken. Als je een reclamespotje ziet waarin wordt verteld dat Obama wellicht banden heeft met terroristische organisaties, is het haast onmogelijk om niet in lachen uit te barsten. De verbazing is groot wanneer je later in een interview ziet dat iemand niet voor Obama durft te stemmen, omdat hij misschien een terrorist is.
Aan de universiteit worden de debatten live uitgezonden op grote schermen. De studenten zijn in mijn ogen betrokkener dan Nederlandse studenten.
De absolute favoriet lijkt Obama. Dit zou weleens kunnen komen doordat het gros van de studenten hier niet van Amerikaanse afkomst is. McCain staat volgens de studenten voor het ‘pappen en nathouden’-beleid dat de afgelopen jaren is gevoerd.”
Voorkeur voor: “Ik zou voor Obama hebben gestemd. Hij heeft een realistischer beeld van de wereld en de VS dan McCain. Obama lijkt problemen te onderkennen en geeft langetermijn-oplossingen voor deze problemen.”
Reactie op de uitslag: “In de rij bij Starbucks vroeg een man op wie ik zou stemmen. Een goedkeurende glimlach verscheen op zijn gezicht toen ik Obama noemde. Mijn koffie kreeg ik gratis van het meisje achter de balie. Op het werk was de sfeer een beetje gespannen. Ondanks de voorsprong was niemand er gerust op dat Obama daadwerkelijk ging winnen. Op het moment van schrijven zie ik een charismatische, intelligente en kersverse president het zo getergde Amerikaanse volk toespreken. Eind goed, al goed.”

Sjors Schellekens

Wie? Leon Smet, student Industrial Engineering & Innovation Sciences
Wat? Stage in Berkeley, Californië
Indruk van verkiezingen? “Erg beladen. Het leeft. Toch blijft het vreemd dat er slechts twee partijen zijn. In veel colleges wordt een link tussen de kandidaten en de te behandelen stof gelegd. Dit geeft soms erg interessante inzichten. Je ziet prachtige taferelen op het plein voor Sproul Hall op de campus. Vertegenwoordigers van organisaties spreken voorbijgangers met een megafoon toe om op te roepen om te stemmen voor één van de twee kandidaten. In Berkeley zijn de studenten erg begaan met de verkiezingen. De meesten stemmen voor Obama.
Hier in de VS gaat het er behoorlijk hard aan toe. Persoonlijke foutjes en het privéleven van beide heren worden onder een vergrootglas gelegd. In Nederland beoordelen we meer de meningen, standpunten en de leiderschapskwaliteiten van de politici.”
Voorkeur voor: “Obama. Zijn ideeën lijken meer doordacht en ik heb het idee dat hij meer op zoek gaat naar de dialoog met de rest van de wereld en niet vanuit een ivoren toren zou regeren.”

Wie? Maayke Kuijten, studente Biomedische Technologie
Wat? Stage aan Columbia University Medical Center, New York
Indruk van verkiezingen: “De verkiezingsdag is hier een soort van nationale feestdag. Veel mensen gingen dan ook ‘s avonds op grote schermen of in een bar de verkiezingsuitslag kijken. In het lab zijn de verkiezingen een hot topic tijdens de lunch. De postdocs en phd-studenten zijn zeker geïnteresseerd. Natuurlijk gaat het vaak over hoe stom Sarah Palin zich weer heeft gedragen of wat ze heeft gezegd, bijvoorbeeld dat ze Rusland kan zien vanuit haar huis. Iedereen in het lab wil dat Barack Obama president wordt en dat is ook niet zo vreemd, omdat de staat New York democratisch is. Verder is iedereen erg bezorgd over de economische crisis. Mensen hebben meer vertrouwen in Barack Obama op financieel gebied.”
Voorkeur voor: “De VS heeft verandering nodig en ik denk dat Obama die kan brengen. Ik zou nooit op een republikein stemmen. Ik weet niet wat ik erger vind, de standpunten over de oorlog in Irak, de energieonafhankelijkheid, de ziektekostenverzekering of het feit dat ze de belastingen van rijke Amerikanen niet willen verhogen. Over anti-abortus standpunten heb ik het hier liever niet. Als ze dat al erg vinden, dan durf ik helemaal niets te zeggen over euthanasie in Nederland.”

Maaike Kuijten

Wie? Augusta Goedhart, studente Technische Natuurkunde
Wat? Stage aan de Cornell University in Ithaca (New York)
Indruk van verkiezingen: “Op de universiteit lijkt er niet zo veel activiteit te zijn op het gebied van de verkiezingen. Maar dit komt misschien omdat het grootste deel van de studenten en docenten hier Obama-aanhanger is. Iedereen volgt de verkiezingen wel. Alle debatten worden live uitgezonden op verschillende locaties binnen de campus. Ook bij studenten thuis en op feestjes worden de debatten uitgezonden. Er wordt aandachtig geluisterd, en er erg gelachen om domme uitspraken, bijvoorbeeld het herhaaldelijk noemen van Joe the plumber. Verder zie je in Ithaca dat sommige huizen een McCain- of Obama-poster voor het raam hebben of een bord in de tuin, maar ik ben nog geen mensen tegengekomen die mij probeerden te overtuigen van hun kandidaat. Ik had zelf verwacht dat de verkiezingen voor meer opschudding zouden zorgen. Je merkt dat mensen geïnteresseerd zijn, een dag naar de debatten wordt er wel wat over de verkiezingen gepraat, maar daarna is dat ook weer over. Dat is misschien ook niet zo gek, je hebt immers maar twee opties. In Nederland moet je eerst uit zien te vinden of iemand links of rechts is, en dan ontstaat vaak nog een hele discussie waarom dan welke partij.”

Wie? Mattijs Elschot, student Biomedische Technologie
Wat? Stage in het Martinos Center for Biomedical Imaging in Boston, Massachusetts
Indruk van verkiezingen: “De Amerikaanse verkiezingen zijn één grote show. Het aspect dat me daar het meest aan opvalt, is de enorme media-aandacht. Ik ben nu twee maanden in Boston, en de grote nieuwszenders (CNN en FOX) hebben in die tijd slechts twee thema’s behandeld, 24 uur per dag, zeven dagen in de week: het falen de economie en de verkiezingen, en de interactie tussen de twee. Tussen dit ‘onafhankelijke’ nieuws door, is er dan nog eens tijd voor positieve en (vooral) negatieve reclameboodschappen over beide presidentskandidaten, hun relaties met vermeende terroristen en (de afwezigheid van) hun patriottisme.”
Voorkeur voor: “Ik zou zelf op Barack Obama stemmen, omdat zijn relatief liberale ideeën beter aansluiten bij mijn eigen ideeën. En hoewel Obama goede plannen heeft voor de gezondheidszorg -dat overigens erg lijkt op het stelsel dat we in Nederland hebben- zijn economische ingrepen denivellerend zullen zijn, en zijn standpunt ‘pro-choice’ is wat betreft de abortus kwestie, zou je hem volgens Nederlandse maatstaven misschien niet eens liberaal noemen. Zo is hij bijvoorbeeld tegen het homohuwelijk.

Wie? Adam Maris, student Industrial Engineering & Innovation Sciences
Wat? Stage aan de University of California, Berkeley
Indruk van verkiezingen: “In California is de meerderheid democraat en denkt op eenzelfde wijze als wij in Europa. Zij zijn het vaak eens met hoe wij op dit moment tegen Amerika aankijken. We kregen de mogelijkheid naar een van de swing states te gaan om daar campagne te voeren voor Obama. Maar vanwege vervoer en afstand is dit niet doorgegaan. In de swing states wordt volop campagne gevoerd, dat maken wij helaas veel minder mee in California. Studenten zijn er zeker mee bezig. Wij verblijven in het International House, een gemeenschap van tweehonderdvijftig Amerikanen en driehonderdvijftig exchange studenten, alle debatten werden uitgezonden op een groot scherm in de gemeenschappelijke ruimte en waren zeer goed bezocht. Veel studenten hebben genoeg van acht jaar Bush en zien daarom in de komende verkiezingen de kans voor verandering. Ook docenten halen zo nu tijdens college de verkiezingen aan.
Studenten in Berkeley kiezen massaal voor Obama. De democratische wijzen van het land besturen spreekt hen veel meer aan, minder oorlog (minder arrogantie als Amerika in de wereld), meer balans in uitgaven, meer milieu bewust.”
Voorkeur voor: “Obama. Hij komt op mij over als degene die minst op heeft met de beslissingen van de administration Bush. Ondanks dat zowel Obama als Mccain plannen presenteert waarvoor waarschijnlijk weinig geld beschikbaar is, spreken de plannen van Obama mij meer aan. Zijn energiebeleid is veel meer op de lange termijn gericht dan dat van McCain (meer groene energie). Daarnaast is hij veel minder de president van de rijken en meer van de gemiddelde Amerikaan.”