“Het is, hoe zal ik het zeggen... een beetje een controversieel onderwerp.” Natuurkundestudent Benjamin de Maat koos een afstudeeronderzoek naar de beweringen van natuurkundige Randell Mills. Deze Amerikaan meet in experimenten met waterstof meer energie dan hij erin stopt. Hij verklaart dat met een theorie waarbij elektronen in het atoom terugvallen naar een toestand onder de grondtoestand. Zo ontstaan volgens Mills hydrino’s, compacte waterstofatomen, en komt er energie vrij. Hij wordt door de meeste natuurkundigen niet serieus genomen, maar zijn experimenten zijn opvallend. Reden voor TU/e-hoogleraar Gerrit Kroesen om een soortgelijk experiment op te bouwen.

De Maat: “Ik heb geen mening over de theorie zelf, daar houden we ons niet zo mee bezig. We willen meten of er warmte vrijkomt en waar die dan vandaan komt. Ikzelf verwacht dat de experimenten met gangbare natuurkunde te verklaren zullen zijn.”

Hij laat zijn experiment zien: twee identieke koperen cilinders, naast elkaar gemonteerd. De een is voor het experiment, de ander voor het controle-experiment. “We kunnen exact meten hoeveel warmte er in de cilinders ontstaat. Ik heb in beide cilinders steeds hetzelfde gemeten, maar dat zegt niets. De experimenten liepen niet zoals zou moeten.”

De Maat voegt als katalysator strontium toe aan de cilinder, waarin de hydrino’s zouden moeten ontstaan. Omdat strontium snel oxideert, mag het niet met zuurstof in contact komen. “Dat mislukte. Het strontium was aan het eind van ieder experiment geoxideerd. Dan werkt het niet meer als katalysator.” De Maat zocht en vond lekken in de opstelling. Ook ontdekte hij dat de glove box, waarin hij zijn experimenten voorbereidde, niet helemaal zuurstofvrij was. Ook het argon-waterstofmengsel dat hij bij het experiment gebruikte, was niet van optimale kwaliteit. Om zijn afstuderen zeker te stellen, deed hij extra metingen om de processen in de cilinders in beeld te brengen. “Dat is een technisch verhaal. Volgens Mills moeten de waterstoflijnen in het spectrum verbreden. Dat heb ik inderdaad gezien, maar die verbreding is ook met bestaande theorieën te verklaren.” Door de experimenten is de opstelling vervuild geraakt. “De cilinders moeten worden vervangen, dat duurt drie maanden. Voor mij het moment om ermee te stoppen.” De Maat hoopt na zijn afstuderen nog even op de afdeling te mogen blijven, om ook met de nieuwe cilinders metingen te doen. “Ik ben benieuwd of het dan wel werkt.”

Tekst: Anouck Vrouwe
Fotomontage: Rien Meulman