Door de nieuwe methode daalt het aantal doden en het aantal infarcten in het eerste jaar na een dotterbehandeling met een derde, blijkt uit het onderzoek - dat door Pijls vanuit het Catharina-ziekenhuis werd gecoördineerd. In een land als Nederland zou dat neerkomen op een afname van het aantal sterfgevallen met tweehonderd. Het aantal hartinfarcten zou met vijfhonderd dalen. Aan het onderzoek namen wereldwijd duizend patiënten deel; de resultaten werden vorige week in het tijdschrift New England Journal of Medicine gepubliceerd. Eerste auteur van het artikel is Pijls’ promovendus Pim Tonino.

Crux van de nieuwe methode is dat artsen selectiever worden in het aantal daadwerkelijke ingrepen: het plaatsen van zogenoemde stents in vernauwde kransslagaders. Dat zijn risicovolle ingrepen, met kans op complicaties of overlijden. De nieuwe behandelmethode is daardoor ook goedkoper, omdat die leidt tot minder dotteren en minder en bovendien kortere opnames in het ziekenhuis.

Nu wordt de keuze voor ingrijpen nog gemaakt op basis van een visuele inspectie van de vernauwing: een vernauwing van vijftig procent leidt standaard tot een operatie. Met de nieuwe methode is de keuze voor ingrijpen gebaseerd op een nauwkeurige meting van de bloeddruk voor en na de vernauwing: de zogeheten fractional flow reserve (FFR) meting. Hieruit kunnen artsen afleiden of er daadwerkelijk sprake is van zuurstoftekort, wat tot een hartinfarct kan leiden. Is dat het geval, dan volgt pas een operatie. En dat blijkt aanzienlijk minder vaak het geval te zijn dan wanneer de keuze wordt gemaakt op basis van visuele inspectie.

FFR wordt uitgevoerd met een katheter, die bij de lies in het lichaam wordt ingebracht en via de bloedbaan naar de kransslagader wordt gebracht. Dr.ir. Marcel van ’t Veer van het Catharina-ziekenhuis, afgelopen december onder Pijls aan de TU/e gepromoveerd, paste deze methode toe in zijn promotieonderzoek en werkte ook mee aan metingen die tot de publicatie in het New England Journal of Medicine hebben geleid (zie ook het aan hem gewijde onderzoeksverhaal in Cursor 14)./.