4 februari 2010 - Het wordt steeds duidelijker dat alle ethische discussies over embryonale stamcellen binnenkort waarschijnlijk achterhaald zijn. Werd al eerder aangetoond dat volwassen cellen kunnen worden omgezet in stamcellen (waaruit vervolgens spier-, huid-, zenuw- of ander weefsel kan worden opgekweekt, zonder dat er nog ingevroren embryo’s aan te pas komen), nu zijn Amerikaanse wetenschappers erin geslaagd om huidcellen van muizen direct om te vormen tot zenuwcellen. Dat schrijven ze in Nature van 28 januari. De onderzoekers brachten drie zogeheten transcriptiefactoren (eiwitten die ervoor zorgen dat bepaalde genen tot expressie komen) in huidcellen van muizen in. De ingebrachte transcriptiefactoren spelen een belangrijke rol bij de vorming van zenuwcellen en dat bleek voldoende om binnen een week twintig procent van deze huidcellen in volledig functionele zenuwcellen te laten veranderen. Hiermee blijkt dit proces veel sneller en efficiënter dan de methode waarbij stamcellen als tussenstap worden gebruikt. Als deze techniek ook bij menselijke cellen werkt, kunnen zenuwcellen opgekweekt uit huidcellen van bijvoorbeeld Parkinsonpatiënten wellicht gebruikt worden deze hersenziekte te behandelen. (TJ)