spacer.png, 0 kB
Volg Cursor via Twitter Volg Cursor via Facebook Cursor RSS feed
spacer.png, 0 kB

spacer.png, 0 kB
Cursor in PDF formaatCursor als PDF
Special Cursor 50 jaarSpecial Cursor 50 jaar
PrintE-mail Tweet dit artikel Deel dit artikel op Facebook

Nieuwe collegevoorzitter dr.ir. Arno Peels:
“De TU/e is zeker niet klein”

6 mei 2010 - Dat hij tijdens zijn eerste kennismaking met de universiteit met enige regelmaat te horen kreeg dat de TU/e één van de kleinere universiteiten van Nederland is, verbaasde hem. “Misschien klein wat betreft het aantal studenten, maar als ik bijvoorbeeld kijk naar het hoge niveau van het onderzoek en de intense contacten die daarbij bestaan met het bedrijfsleven, zou ik dat zeker niet klein willen noemen.” Aan het woord is dr.ir. Arno Peels, sinds 1 mei voor vier jaar de nieuwe voorzitter van het College van Bestuur.

We spreken Arno Peels in de lounge van hotel Sofitel Cocagne, de dag nadat zijn voorganger Amandus Lundqvist officieel afscheid heeft genomen van de TU/e. Ook aan Peels zijn alle lovende woorden die over Lundqvist werden uitgestort op de dag van de dies natalis, niet ongemerkt voorbij gegaan. “Mijn voorganger heeft ontzettend veel goede dingen gedaan. De financiën lijken goed op orde. Het ziet ernaar uit dat ik niet direct met zeer urgente problemen aan de slag moet. Dat is ook weleens leuk”, zegt Peels lachend. “De basis waarmee ik begin, is goed. Al weet ik uit ervaring, zowel opgedaan in de academische wereld als in het bedrijfsleven, dat in dit soort complexe organisaties altijd wel wat te gebeuren staat. Dus het beeld dat ik hier in een gespreid bedje kom, zal zeker niet volledig opgaan.”

Peels is de afgelopen zeven weken al druk in de weer geweest met het bezoeken van de faculteiten en het spreken van diverse mensen. “Ik heb nu zes van de negen faculteiten bezocht en mijn eerste indruk is zeer positief. Al liggen er nog steeds een boel thema’s die nog doorgeakkerd moeten worden. Zoals, wat is de positie van de TU/e op landelijk niveau? Welke effecten hebben de rapporten die onlangs zijn verschenen, zoals die van de commissie-Veerman en het laatste rapport van het Innovatieplatform? Daarbij komt er ook weer een nieuwe regering; welke plannen en maatregelen kunnen we daarvan verwachten en waarop zal de komende jaren bezuinigd worden? Iedereen roept nu in de aanloop naar de verkiezingen dat men een groot belang hecht aan de kenniseconomie, maar wat nu? Hoe gaat men die beloften straks waarmaken?”

Peels is zeer tevreden over de eerste indrukken die hij heeft opgedaan bij de faculteiten. “Als ik kijk naar de onderzoeksgebieden en naar de visitaties die daar zijn uitgevoerd, ben ik onder de indruk. Vooral ook als ik zie welke wetenschappelijke zwaargewichten deel uitmaakten van de visitatiecommissies. Dat die mensen grote waardering hebben voor wat hier gepresteerd wordt, mag je toch wel zien als een zeer betrouwbare maatstaf voor het kwaliteitsniveau. Ook als je daarnaast nog ziet wat er aan awards en grants wordt binnengehaald. Maar ondanks al die prestaties krijg ik toch met enige regelmaat te horen: wij zijn toch wel één van de kleinere universiteiten van Nederland. Dan denk ik: ja, als je dat meet aan de hand van het aantal studenten, maar ik denk dat de kwaliteit die hier voorhanden is, veel belangrijker is. Door dat niet beter te laten zien, doe je jezelf als universiteit geen recht.”

In Twente maakte Peels als algemeen directeur van Thales, producent van onder meer hoogwaardige radarsystemen, deel uit van het regionaal Innovatieplatform. “Daar keken we met bewondering naar wat er in Eindhoven gebeurde. Die hebben het goed voor elkaar, zeiden we dan tegen elkaar. De hechte samenwerking tussen de kennisinstellingen, de industrie, de gemeente en de provincie, binnen Brainport en met steden als Aken en Leuven diende voor ons echt als voorbeeld. Dus als je dingen goed aanpakt, zoals hier in Eindhoven gebeurt, mag je je daar best op laten voorstaan. Dat geldt ook ten aanzien van de nationale en internationale aspiraties van de TU/e. Ook in dat kader werd me enige malen verteld dat de TU/e toch vooral een regionale universiteit is. Veel van de studenten komen uit het zuiden van Nederland. Dat kan dan wel zo zijn, maar daar hoef je je niet enkel op te richten. Je bachelors kun je ook van andere plekken uit Nederland halen, voor de masters doet de TU/e dat ook steeds meer in het buitenland. Het is een fact of life dat mensen kracht opzoeken. Dan moet je je dus niet laten voorstaan op het klein-zijn, maar op je hoogstaande kwaliteit, want daarmee trek je mensen, fondsen en het bedrijfsleven.”

Peels is geboren en opgegroeid in Eindhoven, maar vertrok naar Delft om daar in 1980 zijn ingenieurstitel in de Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek te halen. “Delft was de enige plek waar je Vliegtuigbouw kon studeren en ik was er ook wel aan toe om eens op een andere plek te gaan kijken. Dat geregeld verkassen naar andere plaatsen is een herkenbare lijn in mijn leven.” Vier jaar later promoveerde hij tot doctor in de Elektro- en Informatietechniek aan de Universiteit Twente. Aansluitend was hij daar een jaar als universitair hoofddocent verbonden. “Een verklaarbare overstap”, zegt hij. “Bij Vliegtuigbouw krijg je veel mee van wiskunde, natuurkunde en mechanica. Ik ben toen de kant op gegaan van digitale vliegtuigbesturing en ook begonnen met een opleiding Bedrijfskunde aan de interfaculteit van de Erasmus Universiteit en TU Delft. Toen kwam de kans om te gaan promoveren in Enschede bij Gerrit Blaauw, één van de ontwerpers van het IBM-360 mainframe systeem. Dat was echt een naam waar mensen op afkwamen. Die man had betekenis in de wereld.”

Had hij niet de ambitie om verder te gaan in de wetenschap en het onderzoek? “Nee, ik had ook een sterke belangstelling voor het bedrijfsleven. Het was geen discussiepunt destijds, ik liep ook al negen jaar rond in de academische wereld. Ik wilde gewoon weer eens wat anders doen, dat is ook iets wat geregeld bij me terugkomt. Ik ben ontzettend nieuwsgierig van aard.”

Peels ging naar Philips. “Ik heb toen bewust gekozen voor een groot bedrijf. Dat biedt veel mogelijkheden, je kunt er veel leren en er liggen grote uitdagingen.” Hij vervulde er gedurende zestien jaar diverse managementfuncties in binnen- en buitenland bij Philips Semiconductors, uiteindelijk als vicepresident en general manager Business Line RF. “Het was een spannende tijd, waarbij ik alles wel gedaan heb van engineering tot kwaliteitsbewaking en marketing. Ik ben er ook langer blijven zitten dan verwacht. Maar dat kwam ook omdat er in zo’n groot bedrijf altijd wel weer een nieuwe uitdaging voorhanden is. Ik geloof ook meer in een evolutionaire carrière dan in een revolutionaire. Om de paar jaar wisselen van bedrijf is niets voor mij.”

In 2000 werd hij gevraagd voor de functie van directievoorzitter van Thales Nederland in Hengelo. “Dat komt dan op je pad. Je wordt directeur van je eigen bedrijf. En Thales is echt een topbedrijf, iets dat men zich in Nederland niet altijd realiseert. Thales betekende ook contacten leggen met de overheid en werken met systemen die aan real-time eisen moeten voldoen. Er zit veel software, elektronica en mechanica in. Je maakt systemen waarvan de overheid verwacht dat ze onder de moeilijkste omstandigheden over dertig jaar nog steeds werken. Dat is voor een bedrijf een fantastische uitdaging. Als technicus en als manager trekt zo’n bedrijf me. Ik zie me niet snel een business runnen op het gebied van wasmiddelen. Dat stuk techniek moet er voor mij wel inzitten.” Zijn nieuwe baan aan de TU/e ziet hij als het samenvallen van veel verschillende puzzelstukjes. “Ik vind het boeiend om samen te werken met overheidsinstanties, zoals met ministeries, en dat op allerlei niveaus. Maar ook met leden van Tweede Kamer en met vakbonden heb ik contacten. Het snijvlak publiek-privaat bevalt me ontzettend goed. Daarbij kom ik uit Eindhoven, heb ik in Delft gestudeerd en ben ik in Twente gepromoveerd. Dus daar is de cirkel ook weer rond.”/.

 

Arno Peels

Geboortejaar: 1956, Eindhoven
Woonplaats: Wijchen. Hij heeft niet het voornemen om te verhuizen. “Over de A50 ben ik in 35 minuten in Eindhoven en daar zit tegenwoordig nog maar één stoplicht tussen.”
Peels heeft drie kinderen: een zoon van 21 en twee dochters van 19 en 15 jaar.

Interview/Han Konings
Foto’s/Bart van Overbeeke