Wie graag meedeint op een bonkende bassound, zit misschien niet te wachten op volumedempers die onze MP3-spelers gehoorvriendelijker maken. Toch komen die volumedempers er waarschijnlijk. Stefan Zwegers ontwierp daarom een systeem dat de ‘beat-ervaring’ stilletjes teruggeeft aan de luisteraar.

Volgens de nationale gehoorstichting loopt een kwart van de jongeren een verhoogd risico op blijvende gehoorschade. Met name vmbo-leerlingen tussen de twaalf en de achttien jaar zijn geneigd te lang te luisteren naar te harde muziek, zo blijkt uit onderzoek. Ze weten wel dat het niet goed is voor het gehoor, maar denken dat hun eigen oren de dans zullen ontspringen. Vandaar de beslissing van de Europese Commissie om elke nieuwe MP3-speler uit te rusten met een volumedemper.

Muziekliefhebbers zetten hun volumeknop niet voor niets omhoog. “Vooral de lage frequenties zijn zo goed te horen”, vertelt Stefan Zwegers, juist afgestudeerd aan de faculteit Industrial Design. “Op die manier kan de luisteraar zich goed afzonderen van de buitenwereld.”

Zwegers bedacht daarom een systeem dat een vergelijkbare ervaring teweeg brengt, maar dan wel op een gehoorvriendelijke manier. Het bootst de fysieke ervaring na waarmee het luisteren naar zware bastonen gepaard gaat. Zijn ‘Sensible Music’-systeem is een apparaatje dat op elke MP3-speler past. Het filtert de lage frequenties uit de muziek en vertaalt deze naar trillingen, teweeggebracht door twee kleine trilmotortjes. De motortjes bevinden zich op de plek waar de draad van de oortelefoon zich spitst, ter hoogte van het borstbeen.
“Als je rechtop loopt, spannen de draden zich en voel je de trillingen op je borst, maar ook bij je oren”, zegt Zwegers. “Ik heb het systeem laten uitproberen door bijna honderd mensen en de reacties waren heel enthousiast. Uit een kleine perceptietest bleek zelfs dat mensen het gevoel hadden dat hun muziek harder stond.” Waarschijnlijk koppelen de luisteraars het gevoel in hun borst aan de ervaring die een snoeiharde basgitaar tijdens een concert teweegbrengt.

Foto | Bart van Overbeeke