Een semester in het buitenland was voor mij één grote uitdaging. Om naar Canada te kunnen, ben ik een jaar van tevoren begonnen met de voorbereidingen. Begin augustus vloog ik naar Vancouver, waar ik tot eind december zou wonen.

Voordat ik aan de universiteit zou beginnen, heb ik eerst samen met mijn vriend rondgereisd. Zo hebben we British Colombia, de Rocky Mountains en Vancouver Island ontdekt. Wat een land! Wat een ruimte!

Ik doe altijd alles nét iets anders, dus in tegenstelling tot de meeste HTI-studenten volg ik geen vakken, maar werk ik aan een onderzoeksproject binnen een vakgroep die valt onder de School of Interactive Arts and Technology (SIAT). SIAT is, net als de stad Vancouver, erg internationaal georiënteerd en er lopen een boel verschillende nationaliteiten rond. De sfeer doet me erg denken aan Industrial Design en de projecten lijken erg op HTI.
Kortom, ik zit hier helemaal op mijn plek. Mijn project loopt goed, mijn begeleidster hier is tevreden en ik heb een heleboel mensen ontmoet. Kort gezegd onderzoek ik of de toevoeging van een fysiek object dat dient als controller kan bijdragen aan samenwerking, in vergelijking tot een bediening via een touchscreen waar alleen digitale knoppen gebruikt kunnen worden. Voor het onderzoek is een spel ontwikkeld dat draait op een multitouch tabletop. De bedoeling is dat mensen in een openbare ruimte aangetrokken worden tot het spelen van dit spel.

Mijn vrije tijd is gevuld met uitstapjes en feestjes - er is hier altijd wel wat te doen. Vancouver is een leuke en veelzijdige stad; je loopt zo het strand op en binnen een halfuur zit je in de bergen. Zodra de zon schijnt, is het heerlijk… totdat de regen (weer) losbarst, waar soms geen einde aan lijkt te komen.

Daarnaast zijn er Canadese gewoontes waar je niet onderuit kan: zo heb ik Thanksgiving en Halloween uitgebreid gevierd en ben ik bij wedstrijden van Canadian football en icehockey geweest.

De komende weken ga ik me storten op het uitvoeren van de user study, die moet uitwijzen of de theorie die ik toepas daadwerkelijk verschil maakt. Spannend! Met kerst ben ik weer terug in Nederland, en daarna afstuderen!

Tess Speelpenning,
masterstudente Human Technology Interaction