Een goede universiteit, Engelstalig en buiten Europa, dat waren de criteria voor de keuze van mijn bestemming in het exchange programma dat ik wilde volgen. De National University of Singapore (NUS) was daarom snel gekozen. Gezien de reismogelijkheden in de regio werd het Singapore boven de VS of Korea. En van deze reismogelijkheden heb ik veelvuldig gebruikgemaakt. Dit artikel heb ik geschreven op een lokaal vliegveld in Thailand, na afloop van een fantastische duiktrip in de regio.

Mijn exchange semester in Singapore is één van mijn meest geweldige ervaringen tot nu toe. Leven in de metropool Singapore, met een mix van zeer verschillende culturen, talen en (bijzondere) gebruiken, dwingt je om sociaal gezien compleet opnieuw te integreren. Alhoewel dit misschien initieel wat afschrikt, je zit samen met achthonderd andere internationale studenten in hetzelfde schuitje. Dit is de voornaamste reden waardoor je na het eerste feestje op de brug in Clarke Quay direct heel veel nieuwe vrienden maakt. Zij zijn een goede bron van informatie om zo snel mogelijk door alle uitgebreide procedures in Singapore heen te lopen.

Uiteraard loop je ook tegen bijzondere zaken aan. Projectwerk met lokale studenten lijkt al snel één van de meest inefficiënte aangelegenheden te zijn die er bestaan. Alles moet bediscussieerd worden, geen enkele taak kan opgedeeld worden. Op dat moment moet je maar even accepteren dat je niet altijd met Nederlanders of Duitsers kunt samenwerken. Andersom gebeurt hetzelfde. Ik heb mijn lokale groepsgenoten kunnen overtuigen dat voor een presentatie van dertig minuten tien slides met diagrammen en voorbeelden veel beter is dan dertig slides met bullet points (lijkt hier de standaard te zijn). Het resultaat was een A+ voor dat onderdeel.

4 december is alweer het einde van het semester aan de NUS. Voordat ik terugkom naar Nederland, ga ik eerst nog genieten van een rondreis in Zuidoost-Azië. Naast Indonesië, Maleisië en Thailand, kan ik dan ook Vietnam, Cambodja en Laos aan mijn lijstje van bezochte landen toevoegen. Overall denk ik dat ik hiermee alle aspecten heb mogen meemaken van een exchange semester. Het ultieme ‘exchange-student-gevoel’ had ik afgelopen vrijdag, toen ik eerder weg moest bij een tentamen om mijn vlucht naar Thailand te halen. Die A+ komt dus goed van pas om eventueel iets te compenseren.

Maurice Smedts, student Operations Management & Logistics (faculteit IE&IS)

Maurice Smedts (links), TU/e-student Mark Koster (rechts).