“Wiskunde is een belangrijk vakgebied. Maar er is actie voor nodig om wiskunde en industrie samen te brengen. Zoals ik het zie, heeft wiskunde nu vaak een soort onderaannemersrol, maar geef het eens de rol van aannemer. De wereld moet erkennen dat wiskundig onderzoek van groot belang is voor de maatschappij en niet alleen in beeld komt via een andere toepassing. We moeten de wiskunde meer naar de voorgrond plaatsen. De ‘math inside’ moet als het ware expliciet gemaakt worden.”

“Wiskundigen hebben cultureel gezien een probleem. Er is veel potentieel en er gebeurt ook veel, maar op de een of andere manier werkt het nog niet optimaal. Waarschijnlijk komt dit doordat wij de mening van collega’s erg belangrijk vinden, maar vergeten te vragen wat de industrie ervan vindt. Volgens veel wiskundigen is de mooiste wiskunde de abstracte, fundamentele wiskunde. En daar kunnen we heel ver in gaan. Maar wiskunde voor de industrie verdient meer erkenning en daar zijn we ons terdege van bewust.”

“Het European Institute of Mathematics for Innovation moet er zeker komen, maar ondertussen zitten we natuurlijk niet stil. Zo is er al een samenwerkingsverband tussen de 3 TU’s, AMI (Applied Mathematics Institute) genaamd, en werken we als TU/e nauw samen met Matheon, een soortgelijk initiatief in Duitsland. En ook op onderwijsgebied gebeurt er veel, maar we zouden meer kunnen bereiken als we de krachten zouden bundelen in een Europees instituut.”

“Voor de faculteit Wiskunde & Informatica zoek ik naar een eigen identiteit. In Nederland zijn er meer universiteiten die uitblinken in wiskunde, maar altijd in een abstracte vorm. Dat is waar wij anders in zijn; wij slaan een brug tussen wiskunde en de industrie. En daar zijn we goed in. Dat blijkt keer op keer uit de visitaties en onze industriële onderzoeksopdrachten. Maar ook met ons onderwijsprogramma zijn wij onderscheidend. Wij leiden studenten op in de masters Industrial and Applied Mathematics en de PDeng Mathematics for Industry. Een instituut zoals het European Institute of Mathematics for Innovation kan ons helpen onze identiteit wereldwijd op de kaart te zetten.” (CM)

Prof.dr. Arjeh Cohen. Foto | Bart van Overbeeke