3 maart 2011 - In sommige situaties werken pijnstillers niet als je er niet in gelooft. Dit zogeheten nocebo-effect werd afgelopen maand door Britse en Duitse onderzoekers gerapporteerd in Science Translational Medicine. In een experiment werden proefpersonen blootgesteld aan pijnprikkels en kregen ze via een infuus ofwel de snelwerkende opiaat Remifentanil toegediend, ofwel een zoutoplossing. Vervolgens moesten de proefpersonen aangeven hoeveel pijn ze voelden. Voorafgaande aan de sessie gaven de onderzoekers -al dan niet foutieve- informatie over wanneer ze welk infuus zouden krijgen.

De proefpersonen rapporteerden geen effect van de pijnstiller als ze dachten dat ze een zoutoplossing kregen, terwijl het pijnstillend effect juist dubbel zo groot was wanneer ze wisten dat ze de pijnstiller kregen toegediend. Uit een hersenscan bleek dat het placebo-effect samenging met activering van het rACC, een hersengebiedje met veel opiaat-receptoren. Het nocebo-effect ging daarentegen gepaard met activering van de hippocampus. Hieruit lijkt af te leiden dat door de negatieve verwachtingen de pijnbeleving uit een eerdere fase van het experiment opnieuw wordt opgeroepen. (TJ)