Het absolute hoogtepunt van de Varsity is de race van de ‘Oude Vier’, dit zijn vier roeiers met stuurman. In deze boot doen voor Thêta drie TU/e-studenten mee. Één van hen is Marc Hummelink, stuurman en vijfdejaars student Biomedische Technologie. Hummelink schat de kans op een podiumplaats bij het koningsnummer laag in: “Het deelnemersveld is heel sterk, in sommige teams zitten ook olympische roeiers. Ons doel is het halen van de finale, maar ook dat gaat er om spannen.”

De mannen van Thêta -naast Hummelink TU/e’ers Youri Vaes en Joris Hesselink-moeten het dit jaar met veel minder training doen dan de voorgaande editie. Waar vorig jaar nog een trainingskamp van een week was ingepland, zijn ze dit jaar maar twee dagen het water op geweest om te trainen. Het verschil in training komt vooral door het wedstrijdschema van komende tijd. Enkele van de Eindhovense roeiers moeten in de weken na de Varsity ook nog wedstrijden roeien, hierdoor kunnen zij hun lichaam nu niet te zwaar belasten. Maar eerste worden bij dit onderdeel is voor niemand gemakkelijk, legt Hummelink uit: “Winnen bij de ‘Oude Vier’ is binnen het studentenroeien net zoiets als goud halen op de Olympische Spelen.”

Hummelink ziet voor komende zondag vooral de Groningse roeivereniging Gyas en het Amsterdamse Okeanos als favoriet bij het hoofdnummer. Een mooi detail hierbij is dat Okeanos meevaart met een boot van de Eindhovenaren. Hummelink: “Zij hadden geen professionele boot meer liggen en wij hadden er één over, die hebben we ze geleend. Ik geloof dat Okeanos haar inschrijving nog niet helemaal rond heeft, maar als ze zouden winnen in een Thêta-boot is dat voor ons natuurlijk prachtig.” De afgelopen vijf jaar was het Rotterdamse Skadi oppermachtig tijdens de ‘Varsity’, maar omdat ze dit jaar met een geheel ander team meedoen, maken ze volgens Hummelink weinig kans.

Naast de vier met stuurman doen er voor Thêta ook nog boten eerstejaars dames, eerstejaars heren licht, heren zwaar, heren zwaar zonder stuurman en een damesenkel-boot mee. De Varsity werd voor het eerst geroeid in 1878 en was destijds nog een wedstrijd tussen studenten uit Leiden en Delft, hiermee is het de oudste studentenroeiwedstrijd van Nederland. De race is geïnspireerd op de jaarlijkse roeiwedstrijd tussen de Engelse universiteiten Oxford en Cambridge op de Theems. Thêta doet sinds 2001 mee, maar wist ‘De Oude Vier’ nog nooit te winnen. (GvdN)