Gezellig, met het hele gezin voor de buis, behalve als jij op dat moment liever een boek wilt lezen. Wie niet gezegend is met een ijzersterke concentratie, kan dan maar het beste verkassen naar een andere ruimte. Niek Otten ontwierp een fauteuil die begrijpt wanneer een gebruiker behoefte heeft aan afzondering, en hiervoor onmiddellijk zorgt.

“In steeds meer appartementen zijn allerlei functies gecombineerd in dezelfde ruimte”, zegt Otten, recent afgestudeerd aan de faculteit Industrial Design. “Bewoners kunnen daar bijvoorbeeld tegelijkertijd koken, eten, studeren, televisie kijken, kletsen, enzovoorts. Zo’n kamer biedt echter weinig gelegenheid om je af te zonderen van andere mensen.”

De oplossing van dit probleem zocht Otten in ambient intelligence: een omgeving vol ingebouwde snufjes die automatisch inspringen op de behoeften van de gebruikers.

“Veel van dergelijke toepassingen zijn gericht op de behoeften van alle gebruikers van een ruimte”, vertelt Otten. “Er is echter weinig aandacht voor de behoeften van afzonderlijke gebruikers.”

De fauteuil, die hij zelf ontwierp, vervult gericht de behoeften van degene die erop zit. Wil je een gesprek voeren met je omgeving? Dan houdt de stoel zich koest. Nestel je je met een boeiend boek op de stoel, terwijl je huisgenoten een potje kaarten? Dan verschijnen links, achter en rechts van je panelen die je afschermen voor allerlei afleidende prikkels.

“Ingebouwde richtingsmicrofonen stellen vast van welke kant het geluid komt”, zegt de ID’er. “Op grond daarvan klapt de stoel één of meerdere schermen uit die het geluid dempen. Dankzij lichtsensoren kunnen de lampen in de panelen reageren op duisternis, zodat je gewoon kunt blijven lezen als de rest van het huis al slaapt. En druksensoren meten hoe je gaat zitten. Op grond van je houding stelt de stoel vast of je je wilt afzonderen, of dat je wilt communiceren met je omgeving.”

Dat laatste is een leerproces: wanneer de stoel de panelen ongewenst uitklapt, kan de gebruiker ze eenvoudig wegduwen. De stoel leert hiervan in welke situatie de gebruiker meestal behoefte heeft aan afzondering.

“De controle van de gebruiker over de stoel is heel belangrijk”, zegt Otten, die met verschillende experimenten de behoeften van gebruikers bestudeerde. “De huiskamer is immers bij uitstek een plek waar je je veilig wilt voelen.” (EV)

Niek Otten. Fotomontage | Rien Meulman