Afleidingen
De studententijd was voor Kleisterlee niet de meest florissante periode in zijn leven. ‘Ik was niet zo’n geëngageerde student. Ik kwam erg weinig op de TH. Het duurde dan ook heel lang voor ik één tentamen haalde.’ De afleidingen in Eindhoven waren voor de jonge Nijmegenaar velerlei. Zeker gezien het feit dat hij domicilie had gekozen boven café Cécile in de Rochusstraat. ‘Dat eerste jaar heb ik daar wel uitstekend leren biljarten’, brengt Kleisterlee naar voren.
Zijn Nijmeegse vriend en etagegenoot moest na anderhalf jaar afhaken, omdat hij zijn beurs kwijtraakte. Kleisterlee kon blijven studeren dankzij een Philips-beurs, die hem meer respijt verschafte. Na biljarter wordt hij roeier bij Telamon. Alhoewel hij de studieverenigingen niet erg bruisend vond, is hij gedurende zijn studie geruime tijd lid van Demos. Hij adviseerde zijn zoon Geert-Jan, die in Delft werktuigbouwkunde studeert, dan ook om vooral te kiezen voor een actieve studievereniging. Gold dat ook voor de TU Delft in plaats van de TU Eindhoven? Toch niet: ‘Je studeert nu eenmaal niet in de woonplaats van je ouders.’
Oude liefde
Moeizaam haalt Kleisterlee zijn diploma met een afstudeeronderwerp over IC’s. Na zijn militaire dienst bij de 12e afdeling veldartillerie van de parate troepen, waar hij veel vrienden aan heeft overgehouden en met veel plezier aan terugdenkt, stuurt hij twee sollicitatiebrieven; één naar ITT in Freiburg en één naar Philips. De laatste schreef hij in de trant van: ‘Ik heb op jullie kosten gestudeerd, nu hebben jullie ook als eerste recht van koop.’ Beide bedrijven willen met Kleisterlee in zee gaan, maar hij besluit voor Philips te kiezen.
Hij begint dan bij Medical Systems. Het was bij Philips gebruikelijk om iedere ingenieur eerst ‘een vak te laten leren’. Nadat hij twee jaar in de fabricagevoorbereiding van de elektrische montage werkt, gaat hij zich bezighouden met het Scannerproject. Begin jaren tachtig krijgt hij de kans om zich te bewijzen bij de Integrale Produktgroep Professionele Audio in Breda. Dit is nog steeds een oude liefde van Kleisterlee. Waar ter wereld hij ook komt, op een luchthaven of in een hotel; hij kijkt steeds of het geluidssyteem van Philips is. En de tv’s en monitoren dan? ‘Daar kan ik er niet aan zien of er een Philipsbuis in zit, maar die kastjes ken ik uit duizenden’, aldus Kleisterlee. ‘Je ziet ze overal, van parochiekerk tot congres- of operagebouw.’
Promotie
Tijdens zijn succesvolle periode bij professionele audio, wordt hij gevraagd als industrieel directeur bij Display Components. Het kostte zijn aanstaande baas nogal wat moeite om hem te overreden. ‘Ik moest weer beginnen als knecht in een grote zaak, terwijl ik in Breda baas van een kleine zaak was. Ook vroeg de procesindustrie een heel andere aanpak dan de assemblage-industrie die ik gewend was.’ Toch kwam hij, zag hij en overwon hij zijn twijfels. En dat niet alleen, gezien zijn jongste promotie.