Hanneke Verbiest ging voor haar afstudeerstage geregeld op en neer naar het slachthuis. “Varkensbloed lijkt op mensenbloed. Ik gebruikte het voor stollingsexperimenten.’’ De BMT-studente deed haar afstudeerstage bij de vakgroep cardiovasculaire biomechanica.

‘’Bloedstolling is een fascinerend verschijnsel. Een ingewikkeld samenspel van regelmechanismen. Ik wilde daar graag onderzoek naar doen.’’ Haar begeleider vroeg haar te kijken naar aneurysma’s - zwakke plekken in de bloedvaten. ‘’Op zo’n zwakke plek ontstaat een uitstulping. Vergelijk het maar met je fietsband, als daar een zwakke plek in zit, ontstaat ook een bobbel. Aneurysma’s zitten meestal in de hersenen of de aorta. Als de druk te hoog oploopt, scheuren ze. Dat is vaak dodelijk.’’ Opereren is mogelijk, maar daar zitten risico’s aan.

‘’Er zijn wiskundige modellen ontwikkeld om te bepalen hoe groot het risico op scheuring is. Een van de factoren die je daarin mee wilt nemen, is de vorming van bloedstolsels in het aneurysma. Die stolsels hebben invloed op de verdeling van de druk op de wand van het bloedvat.’’

Verbiest werd gevraagd om het model voor de vorming van stolsels met experimenten te toetsen. ‘’Ik heb een opstelling gebouwd, waarin rubber buisjes model stonden voor de aderen en een slappere stof het aneurysma simuleerde. Daar pompte ik dat varkensbloed doorheen.’’ Het was een grote kunst om het bloed goed op de TU/e te krijgen. ‘’In het slachthuis moest ik antistollingsmiddel toevoegen, anders stolt het meteen. Maar in mijn opstelling moest het juist wel stollen. Daarom gebruikte ik antistollingsmiddelen waarvan de werking met andere stoffen weer op te heffen is.’’ Verbiest gebruikte ultrageluid om de stroming te meten.

‘’Bloedcellen geven een zwak signaal, maar het bleek sterk genoeg om de stroming goed in kaart te brengen.’’ Na dit goede begin werd het lastiger. ‘’De stolsels werkten niet mee. Ik heb van alles geprobeerd, maar het is niet gelukt om gecontroleerd stolsels te laten ontstaan in het aneurysma. Ik denk dat er iets misgaat met de bloedplaatjes, maar hier is niet de apparatuur om dat te kunnen onderzoeken. Die vraag ligt dus nog open.’’

Tekst: Anouck Vrouwe
Fotomontage: Rien Meulman