In de Graduate Programmes draait het om vernieuwingen in de onderzoekersopleiding waarbij de aankomende promovendi ook meer zeggenschap krijgen over het uit te voeren onderzoek. De scholen binnen het Graduate Programme zijn geschoeid op de leest van de meest succesvolle scholen wereldwijd. Vernieuwende elementen zijn dat de aankomende promovendi rouleren en kunnen deelnemen aan verschillende onderzoeksprojecten, terwijl zij nog steeds een stevige portie cursorisch onderwijs krijgen. Na het rouleren hebben de promovendi keuzevrijheid als het gaat om de invulling van het onderzoek en de keuze van de promotor, daarmee het beste onderzoek versterkend. Ook de selectie van kandidaten is een belangrijk aspect en moet kwaliteitsverhogend werken.

Behalve NWO zijn ook de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW) en de universiteiten betrokken bij de ontwikkeling van het programma. In dit eerste Graduate Programme konden landelijke en lokale onderzoeksscholen of Graduate Schools een subsidie van 800.000 euro krijgen. Dit geld is bestemd voor de aanstelling van promovendi die binnen de school hun onderzoek gaan uitvoeren.

Volgens subsidieverstrekker NWO zijn de samenwerkende ethici van de drie technische universiteiten ‘er zeer goed in geslaagd een gezamenlijk onderzoeksprogramma te ontwikkelen dat ook internationaal in hoog aanzien staat’.