Het tweetal voelt zich vooral aangetrokken door het avontuur, vertelt Sanches. “Er is geen materialenwagen. Dit is geen backpacken waarbij je een kaartje voor de bus koopt en achterover gaat zitten.” De opzet van The Rickshaw Run is vooral gericht op de reis en minder op de uitslag. Er zijn geen prijzen te winnen en als je te laat binnenkomt, mis je alleen het afsluitingsfeest. Maatta: “It would be nice to not miss the party.” Maar op tijd binnenkomen gaat nog een hele prestatie worden. Sanches laat op zijn laptop foto’s zien van een felgekleurde riksja op een onverharde weg. “Kijk naar die kleine wielen en naar de stenen op die weg!”

Omdat The Rickshaw Run geen vast parcours heeft, maar alleen een begin- en eindpunt, bepalen de deelnemers zelf hoe ze India doorkruisen. Hiervan hebben de promovendi al een duidelijk beeld. Eerst willen ze langs de westkust richting het noorden rijden en dan ter hoogte van de natuurparken rond Goa het binnenland in. Sanches: “We willen tijgers en olifanten zien.” Veel voorbereidingen treft het tweetal niet, er gaan alleen een wegenkaart en een reisgids mee naar India. De tuktuk krijgen ze daar van de organisatie.

Het idee om mee te doen aan The Rickshaw Run komt van Sanches. De Portugese promovendus kwam per toeval op de website van de race terecht en besloot zich direct in te schrijven. Daarna pas werd het team gevormd dat de toepasselijke naam Compass(less) Journey draagt. Hierin zit naast de Finse Tommi Maatta ook Pedro’s broer Francisco. De twee promovendi kennen elkaar via Phillips, waar ze beiden stage liepen.

The Rickshaw Run is niet alleen een avontuur voor de deelnemers: ze halen ook geld op voor het goede doel. Om te mogen starten is ieder team verplicht duizend Engelse pond op te halen. Sanches en Maatta zijn op dit moment bezig het geld bij elkaar te krijgen door onder andere een pokeravond en een diner te organiseren. Vooralsnog hebben de promovendi nog een lange weg te gaan: Sanches schat dat tot nu toe zes tot negen procent van het totaal benodigde bedrag is opgehaald. Dit geld gaat naar The International Rescue Team, een organisatie gespecialiseerd in het redden van mensen in gebieden die getroffen zijn door een ramp. Aan de TU/e is de riksja de laatste jaren populair. In juli 2009 behaalde een groep studenten de tweede plaats in de Hybrid Tuktuk Battle met hun ontwerp voor een brandstofzuinige tuktuk. (GvdN)

De reis van de promovendi is te volgen via http://tinyurl.com/636dmwq