Sinds april ben ik Erasmus-student in Berlijn. Ik studeer hier aan de Humboldt-Universität en woon in het oosten van de stad. Mijn vakkenpakket is een combinatie van natuur, cultuur en geschiedenis. Zo leer ik de grondbeginselen van biologische landbouw; over de eisen aan biologische landbouw, bodembewerking en teeltmethoden, plantbescherming en het duurzaam omgaan met de omgeving. De omgeving van Berlijn is prachtig. Overal zijn meertjes en bossen, waar je met de metro heel snel bent. Zo kun je de stad altijd even uit.

Daarnaast is Berlijn natuurlijk een stad met een indrukwekkende geschiedenis. De tekenen van de Tweede Wereldoorlog zijn overal te vinden. In 1933 zijn op het plein tegenover de universiteit twintigduizend boeken van joden en anderen die kritisch waren tegenover het regime verbrand. De woorden van Heinrich Heine uit 1820 zijn nu als monument aan deze plaats te lezen. Ze zijn helaas waarheid geworden: ‘Dat was slechts het begin, daar waar men boeken verbrandt, verbrandt men uiteindelijk ook mensen’. Middenin de stad waren concentratiekampen waar joden voor transport werden bijeengedreven. Zelf volg ik het vak jodenvervolging in Berlijn, over de systematische vervolging en uitroeiing van de joden in de stad. In juni gaan we naar het concentratiekamp Sachsenhausen, dat bij Berlijn ligt.

Ook volg ik een vak over de geschiedenis van de DDR. Het is bizar hoeveel hier in Berlijn nog te merken is van de scheiding tussen Oost en West, kapitalisme en communisme. Je hebt natuurlijk de Brandenburger Tor en de resten van de Muur, maar er zijn ook subtielere kenmerken. Zo ligt de uni middenin het oude oostelijke deel en stond het vroeger onder SED (Sozialistische Einheitspartij Deutschlands) regime van de DDR. Er is een citaat van Karl Marx behouden gebleven op de hoofdtrap en de glas-in-loodramen laten onder andere Stalin en Marx zien. Daarnaast is het oostelijke stadsdeel veel minder ontwikkeld. Maar dat geeft juist een bruisende mix van culturen, studenten, yuppen en kunstenaars.

Omdat Berlijn een geweldige plek voor kunstenaars is, volg ik ook vakken over moderne kunst. Eén wordt gegeven in een groot museum voor moderne kunst uit Berlijn, de Berlinische Galerie. We bespreken met de directeur (!) de verschillende kunstenaars die wonen en werken in Berlijn. Hun werk varieert van performances, installaties en video tot fotografie en schilderkunst. Een ander vak bestaat uit een wekelijks bezoek aan een galerie, museum of atelier voor moderne kunst. We leren hedendaagse kunst te interpreteren en erover te spreken. Hierdoor kom ik ook op plekken waar ik anders nooit kom. En de vrienden die ik gemaakt heb die kunstgeschiedenis studeren zijn erg leuk.

Berlijn heeft voor mij echt alles wat ik leuk vind: het mooie westen, de rauwe kant in oostelijke stadsdelen, een levendige kunstwereld, leuke mensen, boeiende geschiedenis en een gigantisch cultureel aanbod! En gelukkig kun je binnen een uur in de natuur zijn.

Marijke Starke, studente Werktuigbouwkunde