De workshop is een initiatief van het Advanced Study Centre van het Instituut voor Complexe Moleculaire Systemen, vertelt organisator dr. Adrian Muntean (faculteit W&I en ICMS). “We willen onderzoekers uit verschillende verwante disciplines bij elkaar brengen, zoals wiskundigen, fysici en mensen met een achtergrond in de logistiek. Elke spreker wordt gekoppeld aan een commentator uit een ander vakgebied, die de presentatie van tevoren al heeft gezien en hierover vragen zal stellen.”

De gedachte is dat de frisse blik van wetenschappers van buiten de kring van directe collega’s kansen biedt op nieuwe inzichten. “We hebben daarom niet alleen combinaties gemaakt van onderzoekers uit verschillende vakgebieden, maar koppelen ook mensen met een theoretische achtergrond aan ingenieurs.” Bovendien is er volgens Mutean veel ruimte in het programma voor pauzes, zodat er voldoende tijd is om de discussies informeel voort te zetten.

De workshop behandelt drie thema’s: de beweging van bacteriën onder invloed van chemische stimuli, de dynamica van defecten in metalen en verkeersstromen van auto’s en voetgangers. Met dat laatste thema houdt ook Muntean zich bezig: “Ik bestudeer hoe voetgangers zich gedragen als ze zich bijvoorbeeld in alle drukte van de trein naar de bus begeven, of bij het verlaten van een voetbalstadion na een wedstrijd. Daarbij probeer ik rekening te houden met de invloed van ‘sociale krachten’: mensen willen in de buurt blijven van hun vrienden en reageren wel op de mensen die ze voor zich zien, terwijl ze niet beïnvloed worden door wat er achter hen gebeurt”.

De twaalf uitgenodigde sprekers zijn afkomstig uit heel Europa. “Het zijn gerenommeerde namen die niet hoeven te bewijzen dat ze goed onderzoek doen. De bedoeling is dan ook echt dat ze het zullen hebben over wat ze níet kunnen. Dat is het nieuwe aan deze workshop.” (TJ)