Lichaamscellen groeien onder natuurlijke omstandigheden op een door hen zelf gecreëerde extracellulaire matrix. Het is deze matrix van met name eiwitten zoals collageen weefsel zijn stevigheid verschaft. Bij het kweken van cellen kan een kunstmatige cellulaire matrix houvast bieden. Met behulp van supramoleculaire chemie, een belangrijk expertisegebied van het ICMS, wil Dankers biomaterialen creëren die niet te onderscheiden zijn van de natuurlijke extracellulaire matrix en daardoor een optimale vestigingsplaats vormen voor kweekweefsels.
Dankers werkt momenteel al aan een biologische kunstnier op basis van lichaamseigen nierepitheelcellen. Door het combineren van diverse supramoleculaire componenten, hoopt ze synthetische extracellulaire matrices te maken met eigenschappen geschikt voor specifieke weefsels. “Dan moet je denken aan nierweefsel en aan hydrogelen voor zachte weefsels zoals darmweefsel.” De onderzoekster wil diverse chemische verbindingen snel kunnen mengen om vervolgens te zien hoe de (supramoleculaire) interacties tussen de moleculen zorgen voor bepaalde eigenschappen. “Het is de bedoeling een soort blokkendoos van materialen te ontwikkelen, zeg vijftig potjes met verschillende stoffen, en die met een hoge ‘throughput’ te kunnen mengen en analyseren. Dat zou echt nieuw zijn.”
Met de Europese subsidie kan Dankers de komende vijf jaar drie promovendi en een postdoc-onderzoeker aannemen. (TJ) |