Van Santen was van 2001 tot 2005 rector magnificus van de TU/e. Hij stond aan de wieg van de computeranalyse van katalyse, waarbij hij vaak kwantummechanische methoden toepaste. Van Santens wetenschappelijke prestaties werden onder meer beloond met de Gouden Medaille van de Koninklijke Nederlandse Chemische Vereniging (1981), de Spinozapremie (1997) en een KNAW-hoogleraarschap (2005).
Het boek geeft een overzicht van de dertig belangrijkste wetenschappelijke artikelen van de jubilaris, geordend naar onderwerp en door Van Santen zelf voorzien van een inleiding en commentaar. Elk hoofdstuk wordt voorafgegaan door een bijdrage van een prominente collega. Ook bevat het boek onder meer een bijdrage van techniekhistoricus dr. Ton van Helvoort, een analyse van Van Santens academische portfolio door dr. Edwin Horlings van het Rathenau Instituut en interviews van wetenschapsjournalist Bram Vermeer, met wie Van Santen eerder de populair-wetenschappelijke boeken ‘Zelfdenkende pillen’ en de internationale opvolger ‘2030: Technology that will change the world’ schreef.
Katalytische processen zijn zeer belangrijk voor de chemische industrie. Hulpstoffen met een katalytische werking worden gebruikt bij de productie van kunststoffen, voor olieraffinage en het maken van veel medicijnen. De afgelopen decennia is het begrip van katalysatoren sterk toegenomen, mede door de analyses van theoretisch begaafde chemici als Van Santen. (TJ) |