Dr. Yves Bellouard krijgt een ERC Starting Grant van 1,73 miljoen euro. De onderzoeker van Werktuigbouwkunde zal de subsidie de komende vijf jaar gebruiken om met ultrakorte laserpulsen complexe structuren aan te brengen in glas. Hij hoopt daarmee aan te tonen dat je met zo'n 3D-laserprinter in een blok glas geïntegreerde nanodevices kunt maken.

De Fransman leidt sinds twee jaar het Europese project Femtoprint, waarbinnen een handzaam lasersysteem wordt ontwikkeld waarmee microstructuren in glas kunnen worden geschreven. De werking van deze 3D-laserprinter berust op de mogelijkheid om met ultrakorte laserpulsen met een precisie van nanometers lokaal de structuur van het materiaal te veranderen.

De huidige subsidie biedt Bellouard, universitair hoofddocent in de sectie Micro- and Nanoscale Engineering van Werktuigbouwkunde, de mogelijkheid om te onderzoeken hoe met krachtigere lasers lokaal de druk in het glas zo hoog kan worden opgevoerd dat het glas een hogere dichtheid krijgt. Hiermee kunnen structuren van uitzonderlijk hard materiaal worden gemaakt, zonder dat hiervoor mechanisch contact nodig is. Ook kunnen mogelijk de elektrische eigenschappen van het glas op een gecontroleerde manier worden aangepast.

De subsidie voorziet in het aanstellen van drie promovendi en twee postdoc-onderzoekers, alsmede de aanschaf van een nieuwe laser. (TJ)