12 november 2009 - Er lijken grote problemen in aantocht voor onderzoekers die werken met extreem lage temperaturen. Mede door de ontwapening na de Koude Oorlog neemt de beschikbare hoeveelheid van het isotoop helium-3 namelijk af, waardoor het gebruik hiervan in mengkoelers -de enige methode om temperaturen te bereiken van een duizendste graad boven het absolute nulpunt (-273 graden Celsius)- onbetaalbaar dreigt te worden. De afgelopen twee jaar is de prijs van helium-3 al vertienvoudigd, tot meer dan duizend euro per liter.

Het zeldzame helium-3 komt nauwelijks in de natuur voor; het gas wordt voornamelijk gevormd bij radioactief verval van de tritiumvoorraad die de VS en de Rusland onderhouden als grondstof voor waterstofbommen. De helium-3 die hieruit vrijkomt, wordt verkocht. Na de Koude Oorlog is die tritiumvoorraad -en daarmee heliumproductie- gestaag afgenomen. Het tekort heeft volgens de website van Science de Amerikaanse overheid doen besluiten restricties te verbinden aan de verkoop van het gas aan andere landen.