‘Het syndroom van Down Under: de avonturen van Jan-Willem van Dijk op stage in Brisbane, Australië.’

Voor drie maanden doe ik onderzoek aan het Institute for Molecular Bioscience aan de University of Queensland. Ik houd me bezig met PCR-optimalisatie en de daaropvolgende directe translatie in celvrije systemen. Wat opvalt, is dat het hier een instituut betreft dat weliswaar verbonden is aan de universiteit, maar waar je nauwelijks onderwijs vindt. Er is vooral onderzoek. Verder merk ik verschil tussen het technische denken aan de TU/e en het meer ‘biologische’ denken hier binnen het instituut. In een seminar beschreef een spreker de biologieopleiding van de toekomst, die verdacht veel leek op de Eindhovense BMT-opleiding. Mooi is dat! Midweeks is het vrij hard (en vooral lang) werken en aangezien het gebouw vierentwintig uur per dag toegankelijk is, maakt bijna iedereen daar ook gebruik van.

De onderzoeksgroep wordt geleid door de Rus professor Kirill Alexandrov en de groep bestaat ook overwegend uit Russen en Duitsers. Op de universiteit is het dus niet echt een Oz-fest. Gelukkig huur ik een kamer bij een homegrown Brizzy. We wonen in West End, een hippie-achtige edoch centraal gelegen suburb, waar behalve mensen ook veel possums (buideldieren) en lawaaierige vogels wonen. West End heeft de leukste kroegjes met live muziek, een fijn park voor barbecues en op zaterdag een awesome markt. De markt is meer dan spulletjes verkopen: alle soorten mensen komen samen om te relaxen op het gras, wat te eten en te luisteren naar muziek. Verder is bijna alles hier ‘Bring Your Own’, van de feestjes tot de restaurants. Gelukkig is er altijd wel een bottleshop in de buurt voor een fles wijn of een koud sixpack. De mensen zijn allemaal superaardig en je hoeft maar ergens te gaan staan of je hebt een leuk gesprek. Fietsen is in deze heuvelachtige stad wel lastig: het verkeer en de infrastructuur houden geen rekening met fietsers, maar deze Hollander moet en zal fietsen naar de universiteit. De andere optie is een veerpont: ook niet verkeerd, maar duur op den duur.

Volgende week ga ik naar een reggaefestival op een eiland en later neem ik nog een paar dagen vrij om te duiken in Cairns. Na mijn stage reis ik af naar Melbourne voor familiebezoek.

Jan-Willem van Dijk, student Biomedische Technologie