6 mei 2010 - Volgens Zwitserse laserfysici is het mogelijk om regen op te wekken met laserlicht. Dat schrijven ze deze week op de website van Nature Photonics. De techniek zou vooral milieuvriendelijker zijn dan de bestaande methoden om regen te maken. Al tientallen jaren worden zilverjodidedeeltjes gebruikt als ‘condensatiekernen’: watermoleculen klonteren samen rond de deeltjes, totdat de druppels zo groot en zwaar zijn dat ze uit de wolk vallen. Volgens de Zwitsers is echter niet duidelijk of deze techniek wel effectief is en bovendien kan het in de atmosfeer brengen van chemische verbindingen schadelijk zijn voor het milieu. Ze kozen daarom voor een andere aanpak: met korte laserpulsjes ioniseerden ze stikstof- en zuurstofmoleculen in de lucht. De ionen die hierdoor ontstaan, fungeren vervolgens als alternatieve condensatiekernen. Met een tweede laser toonden de onderzoekers aan dat er daadwerkelijk waterdruppels werden gevormd. Of de techniek ook praktisch is op grote schaal moet nog blijken, maar collega’s suggereren dat met de techniek in ieder geval op afstand de luchtvochtigheid kan worden bepaald. (TJ)