6 mei 2010 - Het natuurlijke pigment melanine kan vermoedelijk worden gebruikt om het beenmerg van kankerpatiënten te beschermen tegen de schadelijke effecten van bestraling. Dat blijkt uit tests met muizen, uitgevoerd door het Amerikaanse Albert Einstein College of Medicine. Radiotherapie is een belangrijk middel in de strijd tegen kanker. Bestraling tast echter niet alleen de tumor aan, maar ook gezonde cellen, zoals beenmergcellen. Deze cellen maken witte bloedlichaampjes en bloedplaatjes aan. Om het kwetsbare beenmerg te beschermen, hebben de Amerikaanse onderzoekers nanodeeltjes gemaakt waarop ze een laagje melanine aanbrachten. Dit pigment, in onze huid aanwezig ter bescherming tegen UV-straling, blijkt in muizen ook een beschermend effect te hebben: met de melanine-nanodeeltjes geïnjecteerde muizen maakten na bestraling nauwelijks minder bloedplaatjes aan dan hiervoor, terwijl onbeschermde muizen nog slechts minder dan de helft produceerden. (TJ)