Een beroerte bij een pasgeboren kind, door welke oorzaak dan ook, kan leiden tot hersenbeschadiging. Met een MRI-scan is vast te stellen of een beroerte heeft plaatsgevonden. Er kleven echter nadelen aan zo’n scan. Natuurkundestudente Fiere Janssen helpt onderzoeken of de beroerte ook met een EEG is op te sporen. Ze werkt samen met het Máxima Medisch Centrum in Veldhoven en het UMC Utrecht.

Wanneer artsen vermoeden dat een pasgeboren baby een beroerte heeft gehad, kunnen ze een MRI-scan laten maken, bijvoorbeeld als het kind vreemde spiertrillingen vertoont. “MRI-scans zijn alleen niet ideaal bij pasgeboren baby’s”, vertelt Fiere Janssen. “Om ze stil te laten liggen in de scanner, moet je de pasgeborenen vaak verdoven. De scan is bovendien relatief duur.”

Elektro-encefalografie, beter bekend als EEG, is een methode om hersenactiviteit te meten. Dat gebeurt met elektroden die tegen het hoofd worden geplakt. De elektroden meten elektrische potentiaalverschillen in de hersenen. De EEG komt in een grafiek tot uitdrukking als een golvend patroon dat varieert in tijd.

“Je ziet duidelijk dat dit patroon er heel anders uitziet wanneer de hersenen een zuurstoftekort tijdens een beroerte hebben gehad”, vertelt Janssen. “De interpretatie van het patroon is echter nog moeilijk. Daarom is het nodig de resultaten van de EEG te kwantificeren.”

Janssen moet dus helpen bepalen wat de cijfermatige uitkomsten van de EEG zeggen over de plaats en de aard van een eventuele hersenbeschadiging. Ze hoeft hiervoor geen babyhoofdje aan te raken. Achter haar computer verbindt ze de MRI-beelden van door zuurstofgebrek beschadigde hersenen met de EEG-uitkomsten van dezelfde hersenen.

Ze bekijkt welke frequenties in de EEG voorkomen en in welke mate. Janssen verwacht dat het totaal vermogen op de plek van de hersenschade omlaag gaat. “Ook verwacht ik een verschuiving te zien van het vermogen in hogere frequentiebanden naar lagere frequentiebanden ”, zegt de studente. “Ik wil ook weten hoe lokaal we de schade met een EEG kunnen meten.”

Janssen vermoedt dat haar analyse de MRI-scan niet snel overbodig maakt. De MRI-scan is nu eenmaal erg nauwkeurig en betrouwbaar. Wel kan een EEG al veel eerder en met minder moeite plaatsvinden. “Met een EEG kun je een kind vierentwintig uur per dag monitoren, zonder dat het daar zelf veel last van heeft”, zegt Janssen. “Zo kunnen artsen een beroerte en het daarbij behorende hersenletsel bij pasgeborenen misschien eerder opmerken.” (EV)

Fotomontage | Rien Meulman