Dr.ir. Bert Blocken strijdt voor een plaats in de finale voor de unit Building Physics and Systems van de faculteit Bouwkunde, waar hij zelf hoofddocent is. Blocken: “Als de groep die wint daadwerkelijk met een eenheid wordt uitgebreid, dan zou winnen wel heel erg mooi zijn.”

Wat doet jullie groep?
“Wij onderzoeken fysische processen in de stedelijke omgeving zoals warmte- en vochtoverdracht en luchtverontreiniging. Wat doet de wind bijvoorbeeld met de verontreiniging die uit schoorstenen komt: wordt die door de wind weer teruggevoerd? En zo ja, wat kun je er dan aan doen?

Ook bestuderen we wat de invloed is van wind op schepen en houden we ons bezig met aerodynamica in algemenere zin: we begeleiden bijvoorbeeld wielrenners en triatleten. Op dit moment onderzoeken we de invloeden van de wind op twee manieren: met metingen op de plek zelf, gesteund door het laboratorium van onze unit, en door computersimulaties. Vanaf september 2011 komt daar een derde manier bij: dan is onze eigen atmosferische grenslaagwindtunnel klaar, die we kunnen gebruiken voor onderwijs en onderzoek.”

Waarom denk je dat jullie groep is uitgekozen om deel te nemen aan de BIG award?
“Het onderwerp gebouwde omgeving spreekt -meer dan vroeger- bredere lagen binnen de academische gemeenschap aan. Steeds meer onderzoekers van andere faculteiten zien dat de gebouwde omgeving interessant is. Denk aan energiezuinigheid van verlichting en verkeer. En met de faculteit Technische Natuurkunde hebben we gezamenlijke promovendi. Die samenwerking is vooral iets van de laatste jaren. Building wordt meer en meer een sexy woord in de wetenschap.”

Hoe schat je jullie kansen in de BIG Award te winnen?
“Dat is moeilijk te zeggen. Iedereen is zorgvuldig gekozen, dus de anderen zullen vast ook een goed verhaal hebben. Het zal ook veel afhangen van de bevlogenheid van de spreker op het moment, hoe die de zaal kan warmhouden. Ik zal het wel zien op de dag zelf, en ga in ieder geval uit van mijn eigen sterkte.”

Dr.ir. Tilde Bekker is hoofd van de groep die zij vertegenwoordigt: ‘Playful interactions’ van de faculteit Industrial Design. De groep bestaat sinds 2008. Bekker: “Ik vind het erg spannend om mee te doen.”

Wat doet jullie groep?
“Het idee is dat je met intelligente producten mensen op een subtiele manier verleidt tot bepaald gedrag. In onze huidige maatschappij is obesitas bijvoorbeeld een groot probleem. Een van de dingen die wij ons afvragen is: hoe kun je mensen met obesitas aanzetten om meer te bewegen, zonder dat je ze in een keurslijf duwt? Het werkt averechts wanneer je mensen vertelt: ‘je moet dit en je moet dat’. Beter is het om ze aan te zetten tot dat gedrag, zonder dat het er te dik bovenop ligt. Je verleidt ze op andere manieren om meer te bewegen. Mechanismes die mensen aanzetten tot bepaald gedrag zijn uitdaging, nieuwsgierigheid en verzorgen. Wij onderzoeken hoe je die mechanismes zodanig kunt implementeren in een product, dat ze aanzetten tot het gewenste gedrag, in dit geval bewegen.”

Waarom denk je dat jullie groep is uitgekozen om deel te nemen aan de BIG Award?
Wij integreren de input van diverse capaciteitsgroepen, maar ook van stakeholders. Een masterstudent van ons is laatst afgestudeerd op ‘flexible physical education’. Hij heeft een intelligent product ontworpen om minder gemotiveerde kinderen tijdens de gymles te motiveren. Wanneer je hiermee de markt op wilt, is het niet alleen belangrijk dat je goed onderzoek hebt gedaan, maar dat je ook de juiste mensen meekrijgt. Met onze geïntegreerde aanpak kijken we naar het hele traject. Daarnaast bestaan we pas drie jaar, en hebben we al zeer mooie output: prototypes, verkochte concepten, producten op de markt, externe financiering en publicaties in gerenommeerde wetenschappelijke tijdschriften.”

Hoe schat je jullie kansen in de BIG Award te winnen?
“Het is erg spannend. Alle faculteiten leveren divers werk, het is een hele uitdaging om dat goed te vergelijken. We hebben een goed verhaal dus ik denk dat we een goede kans maken. Ik ben erg benieuwd naar de mening van de jury.”

Dr. Tom van Woensel is groepsleider van het onderzoeksgebied transportation under uncertainty, onderdeel van de groep OPAC (Operations, planning accounting and control) van de faculteit Industrial Engineering and Innovation Sciences. Van Woensel: “Als deze wedstrijd gaat zorgen voor meer kruisbestuiving tussen de faculteiten, dan vind ik dat persoonlijk de beste prijs.”

Wat doet jullie groep?
“We hebben dagelijks te maken met veel onzekerheden waar het gaat om transport, zoals files, ongevallen en vertragingen, en dit kost jaarlijks een hoop geld. Wij kijken wat je vooraf kunt plannen om zo weinig mogelijk last te hebben van deze onzekerheden tijdens het transport. Een simpel voorbeeld van vooraf plannen is het fileprobleem. Je weet dat je beter niet om half 8 ’s ochtends richting Breda kunt vertrekken, omdat dan de kans dat je in de file komt te staan vele malen groter is dan wanneer je één uur later vertrekt. Je arriveert dan wel later, maar bent in reistijd beter af. De tijd die je overhoudt, kun je nu efficiënter inzetten. Wij proberen met zoveel mogelijk kenmerken rekening te houden om zo een goed mogelijk transportplan te maken. Vrachtwagens hebben bijvoorbeeld verschillende capaciteiten, temperaturen en karakteristieken waar je vooraf rekening mee kunt houden.”

Waarom denk je dat jullie groep is uitgekozen om deel te nemen aan de BIG Award?
“Dat vind ik moeilijk te zeggen, maar ik denk dat ons ‘volledige pakket’ er wel iets mee te maken heeft. We hebben veel links met de industrie, hebben promovendi die betaald worden door bedrijven. Het onderzoek zit heel sterk in de toepassing. Alle input die we krijgen vanuit de toepassingswereld nemen we mee in modellen en dit zorgt voor innovatie.”

Hoe schat je jullie kansen in de BIG Award te winnen?
“Ik vind winnen eerlijk gezegd niet heel belangrijk. Het is goed dat verschillende groepen over hun onderzoek vertellen, maar het competitie-element had van mij niet per se gehoeven. Onze kans om te winnen is denk ik gewoon 1 op 9, ik ben bescheiden.”

De BIG Award is een initiatief van de Faculty Club, die de band tussen onderzoekers van verschillende faculteiten wil versterken. In de voorrondes nemen telkens drie faculteiten het tegen elkaar op. De winnaars gaan door naar de finale op 16 november 2011.

21 december, 15.30 uur in de Blauwe Zaal van het Auditorium, is de eerste voorronde. Iedereen is welkom. De voertaal is Engels. De volgende voorrondes vinden plaats op 16 februari (BMT, W&I en W) en 18 mei (ST, TN en EE).