Binnenkort repareert je kapotte fietsband zichzelf. Tenminste, als we het chemieblad C2W mogen geloven. Dat meldt deze week namelijk dat Franse onderzoekers een nieuw soort rubber hebben ontwikkeld dat gewoon weer aan elkaar plakt nadat het doorgesneden is. Het materiaal lijkt op een doorzichtig glasachtig plastic en bestaat uit een mengsel van diverse bouwstenen. 

Het opmerkelijke gedrag van het nieuwe rubber is gebaseerd op de sterke hechting van waterstofbruggen tussen zuurgroepen en ureumgroepen. Wordt het rubber in tweeën gesneden, dan worden deze waterstofbruggen verbroken. Komt het materiaal weer bij elkaar, dan worden de banden hersteld.

Al na een kwartier is het rubber weer op te rekken tot twee keer de normale lengte zonder te scheuren. Voor grotere belastingen moet je het rubber langer laten liggen. Groepsleider Ludwik Leibler denkt in eerste instantie aan een kindvriendelijke toepassingen. “Het zou toch leuk zijn als kinderen hun gebroken speelgoed weer in elkaar konden zetten.”