“Goede contacten met de juiste universiteiten zijn onontbeerlijk bij het opzetten van vruchtbare resource samenwerking”, zegt prof.dr. Bob Mattheij van de faculteit Wiskunde & Informatica. Met juiste universiteiten bedoelt hij jonge Indiase universiteiten vanwaar masterstudenten, promovendi en postdocs hun weg kunnen vinden naar de Technische Universiteit in Eindhoven. Deze instroom is noodzakelijk om het hiaat aan kenniswerkers in de regio Brainport op te vullen.

In India zijn de technische universiteiten verdeeld over twee soorten. Er zijn de oudere autonome Indian Institutes of Technology die beschouwd kunnen worden als de klassieke opleidingen. Deze hebben van oudsher banden met het buitenland. IIT Bombay is bijvoorbeeld in 1958 opgericht met hulp van UNESCO en de Sovjet Unie, IIT Madras werd een jaar later opgezet met technische assistentie van West-Duitsland.

Daarnaast bestaat er een jongere categorie universiteiten in de vorm van een National Instituut of Technology. Ongeveer iedere deelstaat, India heeft 28 deelstaten, heeft er één. Deze zijn voor TU/e interessant omdat ze jonger, niet gebonden aan bepaalde Europese universiteiten en volop in ontwikkeling zijn. India loopt wat technologische ontwikkeling betreft achter bij China, heeft te weinig afstudeerders en zeker te weinig promovendi. Het land maakt een inhaalslag en de nationale regering levert volop financiën om de NIT’s en enkele nieuwe IIT’s tot bloei te laten komen.

Mattheij heeft goede ervaringen met Indiase studenten. “Ze zijn hardwerkend, gemotiveerd om het beste uit zichzelf te halen en niet te vergeten hebben ze zeer goede taalvaardigheid.” Met de bedoeling de banden met de Indiase universiteiten aan te halen heeft hij sinds tweeënhalf jaar heel veel technologische instituten bezocht.

Afgelopen maand is hij met dr. Martijn Anthonissen, dr. Jos Maubach, dr. Sjoerd Rienstra, dr. Sandro diBuccianico en dr. Adrian Muntean opnieuw naar NIT Karnataka geweest om een workshop te houden. Een belangrijk nevendoel was een raamwerk op te zetten om masterstudenten te werven voor de opleiding Industrial and Applied Mathematics. “We zijn met een zeer goed gevoel teruggekomen”, zegt Mattheij. “De workshop was een succes. We hebben aan een zestal ontwerpen met wiskundige modellering gewerkt: proefopzetten, ontwerpen van MEMS, speciale lagers, sproeibed reactoren, VLSI ontwerp en zonnewarmte voor het zuiveren van grondwater. “We zijn met open armen ontvangen door de rector van de universiteit.”

Uithangbord
De workshop had een beproefde format. Eerst werden de onderwerpen besproken tijdens een plenaire bijeenkomst. Daarna analyseerden studenten en staf in afzonderlijke groepen het probleem verder. Gevolgd door een afsluitende plenaire bijeenkomst met bespreking van de resultaten. Mattheij geeft een aardig voorbeeld: “We bestudeerden de zuivering van water. Het idee is dat het in de tropen wel heel vochtig is, maar dat het water verdampt voor je het kan gebruiken. Nu kun je een tent bouwen waarvan het plastic doek het condenswater opvangt dat door zonnewarmte binnen de tent uit de poreuze ondergrond wordt verdampt en vervolgens tegen de wand condenseert. Onder leiding van Adrian Muntean zijn wiskundige modellen opgesteld om onder meer het optimale volume van de tent te berekenen. En vergis je niet, in een tent met een diameter van 2 m kan per dag 15 liter water opgevangen worden.”

Mattheij verwacht dat een zestal stafleden van NIT Karnataka binnen anderhalf jaar een bezoek aan Eindhoven zullen brengen. Een van de uithangborden van de faculteit is immers Wiskundig Modelleren en dat heeft zeker hun interesse.

In dezelfde week dat Mattheij in India was, heeft een delegatie van Informatica, waaronder decaan Van Hee en collegevoorzitter Amandus Lundqvist, de jonge IIT in Guwahati bezocht. Het is de tweede universiteit van India waar de faculteit Wiskunde & Informatica de banden mee wil aanhalen. Bijvoorbeeld door het uitwisselen van onderzoekers, maar vooral studenten.

Double Degree
De studentenuitwisseling is wederzijds bedoeld maar zal in praktijk neerkomen op het binnenhalen van Indiase masters. “Ons programma is sterk op industrie gericht. We hebben met Brainport een fantastisch netwerk binnen handbereik en dat is het sterke punt van de TU/e ten opzichte van de Indiase universiteiten”, meent Mattheij. Hij vergeet daarbij niet de topkwaliteit van de NIT’s en IIT’s te benadrukken. “Een half miljoen studenten doen ieder jaar toelatingsexamen, daar mogen er slechts vijfduizend van aan de (bachelor) studie beginnen.”

Mattheij ziet een deel van die ene procent graag op de TU/e binnenkomen. Lokaal is er een selectiecommissie opgezet. In december zullen de eerste interviews plaatsvinden, waarbij ook een staflid van de TU/e aanwezig zal zijn.

“Wat we ook gaan aanbieden is een Double Degree”, vervolgt Mattheij. “Bij dit dubbele master-systeem studeert de student het eerste jaar in land van herkomst, het tweede jaar bij TU/e en gaat daarna zijn of haar contract uitdienen bij een industriële partner. Van beide universiteiten ontvangt de student een masterdiploma.”

TU/e heeft hier overigens al ruime ervaring mee. Zo heeft Informatica een overeenkomst met de universiteit van Manipal. Al drie jaar is Wiskunde betrokken bij het Erasmus Mundus-project ‘Industrial Mathematics’. Studenten uit vooral India, China, Afrika en Rusland studeren met een Erasmus-beurs in de EU. De Europese Commissie is zo tevreden hierover dat ze de subsidiepot vanaf 2009 gaat verviervoudigen naar 950 miljoen euro per vijf jaar.

Win-win-win
Volgend collegejaar wil Wiskunde vooral studenten van de twee Indiase universiteiten, maar ook van twee Roemeense instellingen binnenhalen. Met een van de Roemeense universiteiten zijn de contracten al opgesteld, het ondertekenen gebeurt binnen enkele weken. “Wanneer deze vier opleidingen bijvoorbeeld systematisch vier studenten leveren, hebben we een heel mooi resultaat”, hoopt Mattheij.

Een aantrekkelijke mogelijkheid voor de financiering van deze studenten is LIME, Laboratory for Industrial Mathematics Eindhoven. Directeur Mattheij noemt het een ideale vorm van samenwerking tussen universiteit, bedrijfsleven en student, zodat een win-win-win-situatie ontstaat. Je kunt LIME zien als het doorgeefluik dat de student een kans biedt op een goede toekomst, een bedrijf kennis laat maken met potentiële werknemers van hoog kennisniveau en de universiteit een lokaas geeft om studenten te werven./.