Zijn fascinatie voor Amerika begon als eenentwintigjarige, toen hij een boekje kocht over de presidentsverkiezingen. “Dat vond ik wel interessant en het ging echt over grote politiek. In Nederland was destijds nauwelijks aandacht voor Amerika, niet te vergelijken met tegenwoordig.” Van Rossem breidde zijn interesse uit naar de Amerikaanse geschiedenis en cultuur en werd uiteindelijk buitengewoon hoogleraar en columnist. Deze verkiezingen noemt hij ‘zeer interessant met zonderlinge kandidaten’.

Van Rossem: “Het is toevallig dat dit zo uitpakt. De nominatie van Clinton was te verwachten, maar zonder Bill zou je van haar nooit hebben gehoord. Dat vind ik ook het bezwaar aan haar kandidatuur, hoewel ik toejuich dat een vrouw zich nomineert. Obama is gewoon een fenomeen zoals je die één keer in de zoveel jaar tegenkomt. Maar hij moet eerst Hillary verslaan en die zal alles uit de kast halen om zijn poten te breken. McCain is eigenlijk een zwakke kandidaat, ook programmatisch, die vorig jaar helemaal verloren stond en zijn halve staf al had ontslagen. Maar hij is een stuk fatsoenlijker dan het schorremorrie dat er nu zit.”

Doorslaggevend in het stemhokje voor Amerikanen is doorgaans de economie. Die is volgens Van Rossem in het nadeel voor McCain: “Bovendien wil tweederde van de kiezers af van de oorlog in Irak, ook al slecht voor McCain, die door wil vechten. Overigens, dat de Amerikanen Irak snel verlaten lijkt me niet waarschijnlijk. Ze zullen eerst proberen om het minder erg te maken; net als deeltijds in Vietnam. Waar ze ook nog vier jaar zaten.”

Oval Office
De grote media-aandacht in Nederland voor deze verkiezingen en Amerika in het algemeen verbaast Van Rossem niet echt. Wèl de desinteresse voor Duitsland (toch onze grootste handelspartner) of de Europese Unie die Nederland veel meer beïnvloedt dan Amerika.

Van Rossem: “Die verkiezingen zijn natuurlijk ook heel spannend, al gaat het meer over personen dan over de programma’s. En het is een mooi mediacircus. De televisieprogramma’s geven misschien een oppervlakkig, maar geen slecht of misleidend beeld. Voor zover media niet per definitie een vertekend beeld geven van de werkelijkheid” voegt hij er meteen aan toe.

Is er voor de volgende president eigenlijk wel veel eer te behalen? Zo goed staat Amerika er niet voor, met de hypotheekcrisis en de geldsverslindende oorlog in Irak?

Van Rossem meteen: “Toch willen ze het allemaal graag worden. Ze willen graag de baas spelen of denken Amerika of zelfs de wereld te kunnen veranderen, zoals Obama. Een makkelijke baan zal het niet zijn en ze zullen niet ècht veel kunnen veranderen. Maar zo gauw je als nieuwe president het Oval Office binnenstapt, werkt dat op je gevoel, want je wordt toch, hoe slecht of goed je het ook doet, een legendarische figuur waar nog veel over geschreven zal worden. Kijk maar naar de huidige president.”

De lezing begint om 20.00 uur; Blauwe Zaal, auditorium./.