“Ik heb altijd gedacht dat mijn drie beste collega’s in Japan, Amerika en Rusland zaten, maar ik ontdek nu dat ze tegenover mij op deze campus zitten.” Deze woorden zijn afkomstig van Martin de Voigt, inmiddels emeritus hoogleraar en initiator en eerste voorzitter van de Faculty Club. De Voigt leerde deze collega’s namelijk kennen tijdens zijn deelname aan de TU/e-brede Management Leergangen. Volgens Joost van den Brekel, secretaris van de Faculty Club, zette deze ervaring De Voigt aan het denken. Hij kwam tot de slotsom dat op de TU/e een gelegenheid ontbreekt om collega’s ‘van de overkant’ te kunnen ontmoeten. Op iedere Angelsaksische universiteit is zo’n club wel aanwezig. In Nederland bestond die cultuur destijds nog niet. De Voigt maakte er werk van en in 1997 was de officiële doop van de Faculty Club een feit.

Van den Brekel, medewerker van het Alumnibureau, is momenteel secretaris van de club. “In de jaren negentig kwamen in Nederland Faculty Clubs van de grond. Eerst bij de Universiteit van Amsterdam, wij waren tweede. Kort daarna volgde Utrecht. Twente heeft inmiddels ook zijn sociëteit en Delft is nog steeds bezig met de oprichting”, zegt Van den Brekel in de University Club. De realisatie van dit thuishonk was de eerste concrete daad van de Faculty Club. “Het College van Bestuur wil dat deze ontmoetingsruimte voor iedereen toegankelijk is. De catering is volledig uitbesteed en dat heeft als voordeel dat wij geen bedrijfseconomisch risico dragen”, aldus Van den Brekel.

Leden
De Faculty Club draait op de contributie van de leden, krijgt subsidie van de faculteiten en wordt voor benoemingsfeestjes en emeritilunches gesponsord door het College van Bestuur. Van den Brekel vertelt over verschillende activiteiten die meer of minder succesvol zijn. “Succes? Wat versta je onder succes? Dat zou ik niet willen afmeten aan de hand van het aantal aanmeldingen bij onze bijeenkomsten. Of aan ledengroei.” Van groei is nauwelijks sprake, de Faculty Club heeft een stabiel aantal leden van bijna driehonderd. Daaronder zijn ruim zestig emeriti. Een deeltijdhoogleraar wordt automatisch lid, daar zorgt zijn of haar faculteit voor. Een voltijdhoogleraar krijgt een uitnodiging. Op eigen initiatief kan trouwens iedere TU/e-medewerker lid worden.

“We zijn niet actief bezig met ledenwerving, omdat wij ons liever bezighouden met het organiseren van zinvolle activiteiten”, zegt de secretaris. Zinvol noemt Van den Brekel de actuele academische discussie die afgelopen maandag voor het eerst heeft plaatsgevonden in de University Club. Het betrof de recente oprichting van het Instituut voor Complexe Moleculaire Systemen (ICMS). Het moet de start worden van een hele reeks van dit soort discussiebijeenkomsten. Ieder voor- en najaar wil het bestuur van de Faculty Club debatten opzetten over thema’s die de TU/e in beroering brengen. De opkomst bestond maandag uit een kleine dertig personen, waarvan er vijftien lid zijn van de Faculty Club. Van den Brekel vindt dit voor een debuut best een hoge opkomst.

Het meest succesvolle initiatief is sinds de oprichting de kerstsoiree. Die trekt jaarlijks een volle zaal met honderd personen. Ook de Wereldvrouwendag werd vijf keer goed bezocht. De Faculty Club besteedde hier aandacht aan omdat ze iets wilde betekenen voor alle vrouwen op de TU/e. Maar sinds Secretaresse Support is opgericht en die club mede vrouwenzaken behartigt, zag het bestuur de noodzaak wegvallen. Bovendien zijn ‘alle vrouwen op de TU/e’ niet primair de doelgroep. Het bestuur onderzoekt nu de mogelijkheden om met WISE te gaan samenwerken, de organisatie voor vrouwelijke ingenieurs.

Andere initiatieven van de club, zoals de zeepkistsprekers en de interviews van persvoorlichter Cees van Keulen, zijn alweer ter ziele. Een trip naar Aken of Leuven staat voorlopig in de ijskast. “Beter is het om de activiteiten dicht bij huis en actueel te houden. Wel jammer dat we niet net als Utrecht veel landelijk bekende medewerkers hebben. Maar Utrecht heeft tijdens een lezing van Plasterk of Maarten van Rossum ook nog genoeg plek in de zaal”, beweert Van den Brekel.

Agenda
Ongeveer eenderde van de leden bezoekt met enige regelmaat een bijeenkomst van de club. Annelies Verschuren, hoofd Bureau Promoties en Plechtigheden en adviseur van het bestuur, noemt als reden hiervoor de drukke agenda’s van de leden. “Onze hoogleraren moeten dagelijks kiezen uit heel veel activiteiten. Iedere faculteit organiseert van alles waar hun aanwezigheid op prijs wordt gesteld. Zij moeten continu keuzes maken. Ik zie het niet als desinteresse”, zegt Verschuren. Van den Brekel weet zich te herinneren dat oud-voorzitter De Voigt indertijd veel leden belde met de vraag waarom hij hen nooit zag op de club. Het antwoord was dat ze lid waren geworden om erbij te horen en om de club te steunen, maar dat ze te druk waren om actief deel te nemen.

“We zijn een elitaire club”, zegt de huidige voorzitter Gerrit Kroesen lachend. “En dat willen we ook blijven.” Natuurkundehoogleraar Kroesen is één van de eerste leden. Vijf jaar geleden nam hij de voorzitterstaak over van De Voigt. “Wij zijn een club voor gezichtsbepalende mensen van de TU/e en geen personeelsvereniging. Die doen fantastisch werk voor heel de gemeenschap, de Factulty Club beoogt iets anders.”

Als hoogtepunt noemt Kroesen de invoering van de ceremonie rondom de benoemingen. “Twee keer per jaar reikt de rector in samenwerking met de Faculty Club oorkondes uit aan nieuwe hoogleraren en UHD’s. Toen ik benoemd werd in 2000, was er voor mij een afspraak gemaakt met de rector. Ik kreeg in zijn kamer een brief waarin het collegebesluit over de aanstelling stond. Op gewoon briefpapier. En dat was het.” Kroesen vond het te pover. “Dat kan anders, dacht ik meteen. De Faculty Club heeft initiatief genomen en heeft in samenwerking met Bureau Promotie en Plechtigheden de oorkonde-uitreiking ontwikkeld. Sinds twee jaar komen alle nieuw benoemden van het afgelopen half jaar naar de University Club met hun partner. Een stuk of vijftien hoogleraren en UHD’s ontvangen dan een oorkonde. Aansluitend is er een receptie en een diner waar zij door de decaan van hun faculteit worden geïntroduceerd. “Op de oorkonde staat niet veel meer dan er in de brief stond, maar verschil is dat hij wel direct opgehangen kan worden. Hij is al ingelijst.”

Deze extra aandacht versterkt de ‘corporate spirit’, meent Kroesen. “We willen bevorderen dat iedereen er trots op is dat hij of zij bij deze instelling werkt.” Of gewerkt heeft. De emeritilunches zijn een vast onderdeel geworden en de Faculty Club organiseert ze vier keer per jaar.

Maar Kroesen wil meer, vooral op inhoudelijk gebied. Naast de deze week gestarte discussiebijeenkomsten, wil hij dit najaar een wisselwerking tot stand brengen tussen de TU/e en de High Tech Campus. “Er vestigen zich steeds meer kleine bedrijven op de High Tech Campus en die zijn niet altijd bekend met de enorme expertise die aanwezig is op de TU/e.” Ook wil hij met de Faculty Club winnaars van gerenommeerde academische prijzen een kans bieden zichzelf te presenteren./.