Het rijtje van wiskundige activiteiten laat zich makkelijk uitbreiden met allerlei specialistisch onderzoek: microlekken detecteren in vacuüm koffieverpakkingen, botsproeven simuleren, het voorspellen van betonrot. Mattheij stelde eerder in Cursor: “Het nut van wiskunde wordt door de maatschappij vaak onderschat. Praktische vragen dienen zich zelden als een wiskundig probleem aan. Maar als je je bedenkt dat een simulatiemodel ook ‘gewoon’ wiskunde is, ligt het voor de hand een beroep te doen op een wiskundige.”

Echter, wiskunde heeft al langer een imagoprobleem: het is saai en moeilijk. Al zal het wiskunde-beeld van velen vooral bepaald worden door ervaringen van de middelbare school. En het is natuurlijk niet zo zichtbaar. Veel wiskunde zit verborgen, bijvoorbeeld als embedded system. Dat veel mensen dat niet weten, is begrijpelijk. Dat het bedrijfsleven dit te weinig beseft, baart Mattheij meer zorgen. In de lezing bij Studium Generale vertelt hij over de essentiële bijdrage van wiskunde aan de vele technologische ontwikkelingen en daarmee aan de maatschappij./.

Foto: Bart van Overbeeke