11 december 2008 - Hoe snel een bliksemstraal door de lucht klieft, hangt af van de dikte van de vonk: dikke vonken bewegen sneller. Ook zijn positieve vonken meestal sneller dan negatieve. Dat blijkt uit berekeningen van onderzoekers van het Centrum voor Wiskunde en Informatica (CWI) in Amsterdam, onder wie prof.dr. Ute Ebert - die ook als hoogleraar is verbonden aan de TU/e-faculteit Technische Natuurkunde. De simulaties bevestigen hiermee de uitkomsten van recente Eindhovense experimenten.

Veel aspecten van het ontstaan van bliksem zijn nog niet begrepen. Zo bestaat in de natuur ongeveer negentig procent van de bliksemschichten uit negatieve ontladingen (waarbij negatieve lading van de wolk naar de aarde beweegt), maar blijkt het in het laboratorium juist veel makkelijker om positieve bliksem te maken, waarbij de ladingsverplaatsing andersom plaatsvindt.

De onderzoekers gaan nu kijken of hun bevindingen ook kunnen verklaren waarom alleen de zeldzame positieve bliksems de mysterieuze ‘sprites’ veroorzaken: ontladingen die tijdens onweersbuien over enorme afstanden boven de wolken ontstaan.