Een boete krijgen als je de straat schuin oversteekt of als je een openbaar toilet niet doorspoelt, het bestaat! Singapore, het land waar ik nu al drie maanden woon voor mijn stage, heeft niet voor niets de dubbelzinnige bijnaam ‘a fine city’. Singapore is volgens velen het meest westerse land van Azië en een groot voordeel vind ik dat overal Engels wordt gesproken, zodat je geen Chinees hoeft te leren. Meer dan 75 procent van de Singaporese bevolking is namelijk Chinees. Wat meteen opvalt, is dat overal op straat borden staan met hoe je je moet gedragen en wat wel en niet mag, mét bijbehorende boete.

Ik loop stage bij het Institute of Chemical and Engineering Sciences (ICES), dat deel uit maakt van the Agency for Science, Technology and Research (A*STAR). Mijn instituut bevindt zich op een 32 vierkante kilometer groot kunstmatig industrieel eiland voor de westkust van Singapore. Sinds 9/11 is het eiland aangemerkt als Protected Area, wat inhoudt dat iedereen die het eiland betreedt elke dag zijn bagage moet laten scannen en zelf door een metaaldetector moet.
Bij ICES houd ik mij bezig met onderzoek naar katalysatoren die productie van zogenaamde Fischer-Tropsch brandstoffen (vloeibare brandstoffen uit kolen, aardgas of biomassa) efficiënter maken.

Wat het studentenleven betreft hoef je in Singapore niets te kort te komen. Aan de drie universiteiten die deze stad rijk is, studeren veel buitenlandse exchange studenten en ook aan andere interns, zowel Nederlandse als buitenlandse, is geen gebrek. Omdat iedereen er erg voor open staat, zijn nieuwe contacten snel gelegd, wat uiteraard de nodige borrels en feestjes met zich meebrengt.

Singapore zelf is een vrij klein land (oppervlakte is de helft van de provincie Utrecht), maar weekendtripjes naar andere landen in Zuid-Oost Azië zijn makkelijk te plannen en erg goedkoop doordat er vier low-cost vliegmaatschappijen vanaf Singapore vliegen. Voor vijftig euro kun je je weekend doorbrengen op een wit strand op Bali.
Al met al heb ik hier een geweldige tijd gehad waar ik nog lang met veel plezier op zal terugkijken!

Remco Lancee, student Scheikundige Technologie