Je bent eigenlijk zo goed als klaar met je studie en je wilt, voordat je gaat werken, nog even compleet iets anders gaan doen. Wat doe je dan? In mijn geval vertrek je naar Sri Lanka om ruim drie maanden vrijwilligerswerk te doen.

Ik werk nu in het Lideke Wery Educational Institute, een instituut dat Engels en ict-lessen geeft aan kansarme Sri Lankaanse jongeren. De school is opgericht door het Nederlanse wervings- en selectiebureau Ebbinge & Company ter nagedachtenis aan hun collega Lideke Wery, die in 2004 bij de tsunami om het leven kwam. Elke drie maanden stuurt Ebbinge een Nederlandse student als vrijwilliger naar de school.

Ik werk binnen het instituut als projectcoördinator. Dit betekent dat ik mij bezighoud met het verder uitbouwen van het instituut en dat ik medeverantwoordelijk ben voor de dagelijkse gang van zaken in het instituut. Zo probeer ik zonnepanelen voor het instituut te regelen en ben ik bezig om onze jaarrekening door een accountant te laten controleren. Verder geef ik samen met een Nederlandse projectmanager dagelijks leiding aan de tien Sri Lankanen die in het instituut werken. Dit levert mooie situaties op. Ze werken hier toch heel anders dan we in Nederland gewend zijn. Zo zullen de stafleden nooit ‘nee’ tegen mij zeggen als ik iets vraag en is het altijd maar de vraag of er daadwerkelijk iets gebeurt als je even niet oplet.

Buiten het werk in het instituut heb ik redelijk veel tijd om wat van Sri Lanka te zien. Ieder weekend maak ik een kort reisje of ga ik surfen in een nabijgelegen strandplaats. Sri Lanka is een prachtig land met veel bezienswaardigheden: tempels van meer dan tweeduizend jaar oud, koloniale steden, prachtige berglandschappen en ‘bounty-stranden’. Helaas zit er ook een minpuntje aan Sri Lanka: er woedt sinds vijfentwintig jaar een burgeroorlog tussen de twee grootste etnische groepen in het land. Gelukkig is het instituut aan de andere kant van het eiland gevestigd en merk ik normaliter vrijwel niets van deze ontwikkelingen.

Guus Aerts, student Scheikundige Technologie