18 juni 2009 - “Weet jij wanneer Plasterk begint?” Ik wist het niet, maar iemand zei, “Half drie”, en ik liet me meetronen.

De Blauwe Zaal was vol - veel studenten (voor Frans Bauer zouden ze ook gekomen zijn), maar ik vond nog een plaatsje naast een oudere collega en diens vrouw. Studium Generale had de minister uitgenodigd, en op de katheder stond ook ‘Studium Generale’, maar degene die rond kwart voor drie het woord nam, was niet de voorzitter van SG - misschien niet voldoende hooggeplaatst om een minister te introduceren; de SG-voorzitter zorgde wel voor orde in de zaal. In mijn omgeving wist niemand wie de inleider was - het was niet de collegevoorzitter, niet de rector en niet Harry Roumen. Hij mocht de minister ‘Ronald’ noemen en later bleek dat Ronald ‘Jo’ tegen hem mocht zeggen; ze kenden elkaar van het ministerie - het pasbenoemde collegelid Van Ham.

Plasterk legde uit waarom hij iets te laat kwam: hij was in Madurodam geweest - zo klein is hij toch niet - om een miniatuur replica van een opgegraven vrachtschip uit de Romeinse tijd op zijn plek te leggen. Onderwijs, cultuur, wetenschap.

Plasterk is een geroutineerde spreker en heeft niet veel substantie nodig om aan het woord te blijven. De oudere collega had wat moeite om hem te verstaan, maar hij heeft toch weinig gemist. De minister verdedigde weer het overhevelen van honderd miljoen euro van de universiteiten naar NWO, waar toch ook veel tegen pleit. Voor de ‘harde knip’ herhaalde hij het argument dat dit de studenten een extra beslissingsmoment biedt, bijvoorbeeld om na het bachelor een andere universiteit te kiezen - beetje betuttelend; de studenten zijn dan toch volwassen.
Er was toch een nieuwtje, in ieder geval voor mij, over titulatuur. Bij de academici hebben we MSc en MA voor de masters of Science en Arts. Bij afgestudeerde hbo’ers zou daar een A tussen moeten voor ‘Applied’, dus MASc en MAA. De doctorstitel zal wel PhD blijven, of zou je ook hbo-doctores krijgen met PhAD: doctor of applied philosophy? Moet kunnen, sommige wijsgeren afficheren zich als ’theoretisch filosoof’. Er waren nog een paar onderwerpen, eigenlijk bedoeld voor het hbo, en er was nog vijf minuten vraagtijd; niet meer, want Plasterk moest ‘door’: een discussie met negentig Eindhovense geleerden. De eerste vragensteller probeerde minutenlang een vraag te formuleren over de ‘kenniseconomie’. Dat lukte niet en hij kreeg geen antwoord. Er was nog een vraag, een ‘goede’ volgens de spreker, maar die is me ontschoten. Een leerzame middag.

Na zo’n zit ben je toe aan een opwekkende dronk, maar daar was door SG niet in voorzien.