5 november 2009 - Door mensen onbewust een hoge beloning te laten waarnemen, kun je ze aanzetten tot een grotere inspanning. Dat concluderen psychologen van de Universiteit van Utrecht die onderzoek hebben gedaan naar een omstreden fenomeen: subliminale boodschappen.

De voormalige Amerikaanse president George W. Bush is beschuldigd van het gebruik van subliminale boodschappen in zijn verkiezingscampagne tegen Al Gore: in spotjes gericht tegen de democraten kwam het woord ‘bureaucrats’ groot in beeld, met hier tussendoor het woord ‘rats’ - te kort om bewust te worden opgemerkt. Hoewel potentieel een belangrijk wapen om de massa te beïnvloeden, was er nog weinig bewijs dat subliminale boodschappen ook echt werken.

De Utrechtse onderzoekers plaatsten proefpersonen nu voor een monitor waarop de ene keer een waarneembaar plaatje van een muntstuk verscheen en de andere keer hetzelfde plaatje zo kort getoond werd dat de deelnemers het niet bewust konden waarnemen. In beide gevallen bleek het tonen van vijftig eurocent de proefpersonen tot grotere inspanning aan te sporen bij een daaropvolgende taak dan plaatjes van slechts een eurocent. (TJ)