De hoofdpersoon is de knappe dertienjarige Jasira. Dat schoonheid geen onverdeeld genoegen is, blijkt meteen al in de openingsscène, als de vriend van haar moeder aanbiedt om haar bikinilijn te scheren. Jasira’s moeder is niet blij met die ongezonde aandacht en stuurt Jasira naar haar strenge, traditionele Libanese vader in Texas. Wie denkt dat ze daar ‘veilig‘ is, vergist zich; de verhuizing maakt Jasira niet minder nieuwsgierig naar haar ontluikende seksualiteit.

Haar aarzelende belangstelling voor seks en porno wordt gadegeslagen door de buurman. En terwijl haar vader haar eer probeert te beschermen, vrijt Jasira tegen haar zin met hem, legt ze het aan met een zwarte jongen en gebruikt ze de tampons die haar vader haar verbiedt; die zijn immers alleen voor getrouwde vrouwen. Ondertussen schelden haar klasgenoten haar uit voor theedoekhoofd - de Eerste Golfoorlog is in volle gang.

Het is geen gemakkelijke wereld die Ball, scenarioschrijver van ‘American Beauty’ en de televisieserie ‘Six Feet Under’, schetst. In de film, naar het boek van Alica Erian, is niet altijd even duidelijk wat Jasira denkt. Wellicht bewust - ze lijkt zelf ook niet goed te beseffen wat te denken van wat haar allemaal overkomt. Het levert schrijnende scènes op, vooral als Jasira en de buurman oog in oog staan. Ball stelt deze gebeurtenis echter niet alleen voor als een traumatische ervaring. Jasira, onzeker en verward door haar seksuele gevoelens, blijft de buurman opzoeken en kickt op het effect dat ze op hem heeft. Dat maakt de ontmoetingen pijnlijk om te zien.

Gedurfd
Ball brengt meer nuances aan. Jasira's vader is geen stereotypische Arabier, maar zo patriottisch dat de Amerikaanse vlag vierentwintig uur per dag buiten hangt. Tegelijkertijd verschillen zijn normen en waarden zo van zijn Amerikaanse buren, dat hij op constante voet van oorlog met hen staat.

Ball krijgt van recensenten lof voor zijn gedurfde scenario, al is niet iedereen even enthousiast over de afloop van de film. (GV)/.

’Towelhead’ is te zien in Filmhuis De Zwarte Doos op donderdag 3, dinsdag 8 en woensdag 9 december.