21 januari 2010 - Leidse chemici zijn bij toeval gestuit op een stof die koolstofdioxide (CO2) uit de lucht haalt en omzet in een nuttige verbinding, oxalaat. Dat schrijven de onderzoekers -die op zoek waren naar op enzymen lijkende katalysatoren- in de uitgave van het tijdschrift Science van vorige week. Het bijzondere aan deze katalysator is dat het wel CO2 bindt, maar ongevoelig is voor zuurstof. Daardoor legt het alleen koolstofdioxide vast, terwijl bekende katalysatoren vaak eerst alle zuurstof (dat reactiever is dan CO2) uit de lucht halen. Het reactieproduct oxalaat kan omgezet worden in oxaalzuur (gebruikt in schoonmaakmiddelen) of het antivriesmiddel ethyleenglycol. Nadeel van de nieuwe katalysator, gebaseerd op koper, is de moeite die het kost om het schoon te maken voor hergebruik; dat kost nu nog ongeveer een uur en dat moet duizenden malen sneller wil de Leidse vinding op grote schaal toegepast kunnen vinden, bijvoorbeeld voor het afvangen van CO2 bij elektriciteitscentrales. (TJ)