Brainport vormt, naast de mainports Amsterdam en Rotterdam, een van de pijlers van de Nederlandse economie. Het behoort, met als spil de regio Eindhoven, tot de twintig meest innovatieve regio’s van Europa, in een land dat als totaal zakt op de innovatieladder.

De hoge private uitgaven aan R&D vormen hiervoor de basis, doorvertaald in een uniek ecosysteem dat zich uitstrekt van fundamenteel onderzoek, ontwerp, engineering, productie tot en met het vermarkten van kennisintensieve producten. Met hightech systemen en materialen en design als ‘basisindustrie’ in toepassingsgebieden als automotive, lifetec en food.

In het bereiken van deze positie als internationale top-technologieregio heeft de TU/e een centrale rol gespeeld. Onder meer als hofleverancier van kenniswerkers, als inspirator en opdrachtnemer van doorbraken op het gebied van technologie en als broedplaats van hightech start-ups. De sterke relatie tussen de TU/e en het bedrijfsleven is voor andere universiteiten in de wereld benijdenswaardig. Er is sprake van een echte wisselwerking; de regio en de universiteit zijn communicerende vaten. Het succes van de landelijke kenniswerkersregeling in Brainport is hiervoor illustratief.

Brainport staat nu voor de uitdaging, in opdracht van de minister van EZ, om zich door te ontwikkelen tot een top-technologieregio van wereldformaat. Wat betekent dat voor de TU/e? Waarin kan en moet de TU/e het verschil kunnen maken in deze internationale championsleague van top-technologieregio’s?

Een absolute randvoorwaarde is excellentie in onderzoek en onderwijs in de vakgebieden die aansluiten bij het profiel van Brainport. Daarbij hoort het aantrekken, faciliteren en behouden van (internationaal) toptalent. Daarvoor moeten universiteit en regio geëquipeerd zijn en een proactief gericht beleid voeren.

Nieuwe productontwikkelingen zullen zich in toenemende mate afspelen op het snijvlak van technologieën en disciplines. Ontwikkeling van toepassingen in de zorg of op het gebied van duurzaamheid of veiligheid vragen om een ‘meeting of minds’ van technologie, design, gedrags -en bedrijfskundige wetenschappen. Dat vraagt om communicatie tussen disciplines en het ‘over de eigen heg heen kijken’.
De ruimte om vrij te kunnen denken, is een belangrijke stimulans voor creativiteit die Nederland en in het bijzonder Brainport in internationaal perspectief een belangrijke voorsprong geeft. In het bevorderen van die creativiteit zal de TU/e zich verder moeten kunnen onderscheiden.

Zo vormt zich het beeld van de TU/e in 2020: een triple C universiteit die cognitieve, creatieve en communicatieve ingenieurs aflevert, gereed om in de internationale championsleague een sterrol te spelen.

Drs Elies Lemkes-Straver, directievoorzitter Brainport Development NV