29 april 2010 - Noorse geologen denken de oorzaak te hebben gevonden voor een periode van extreme opwarming van de aarde, 55 miljoen jaar geleden. De temperatuurstijging van zo’n vijf graden zou het gevolg zijn geweest van een serie uitbarstingen van onderzeese vulkanen voor de kust van Noorwegen. Dat meldden de onderzoekers afgelopen week in de Journal of the Geological Society. Uit seismologische metingen bleek al eerder dat de zeebodem voor de Noorse kust bezaaid ligt met vele honderden oude vulkaankraters. Nader onderzoek wijst nu uit dat het vulkanische gesteente in die regio exact 55 miljoen jaar geleden is gevormd, gelijktijdig met de plotselinge opwarming van de aarde. De onderzoekers denken dat de vulkanische warmte gigantische hoeveelheden van het broeikasgas methaan heeft vrijgemaakt uit de zeebodem. De temperatuursverhoging ten gevolge van dit gas hield bijna tweehonderdduizend jaar aan. Het veroorzaakte behalve het uitsterven van duizenden zeebewoners ook een toename van het aantal plantensoorten en de opkomst van zoogdieren. (TJ)