Prof.dr.ir. Sem Borst, prof.dr. Remco van der Hofstad en dr. Johan van Leeuwaarden van de sectie Stochastiek bij de faculteit Wiskunde & Informatica geven samen vorm aan het onderzoeksthema Networked Society met als speerpunt 'Complex Networks and Processes that Live on Them'. "Het is spannend om voor een thuispubliek te spelen."

Wat doet jullie groep?
"Het laatste decennium stond in het teken van complexe verbondenheid: de spurt van het internet, de verspreiding van informatie, virussen en de sociale en virtuele netwerken waarin we verkeren. Het internet vormt netwerken waarop zich processen afspelen: data gaat van a naar b en een virus grijpt om zich heen. Wij modelleren, analyseren en -waar mogelijk- optimaliseren deze netwerken door de processen te sturen met modellen op het snijvlak van kansrekening, stochastische besliskunde en statistische fysica."

Waarom denken jullie dat jullie groep is uitgekozen om deel te nemen aan de BIG Award?
"Onze groep heeft de laatste jaren internationaal veel bekendheid verworven, vooral door ons werk aan schalingslimieten voor netwerken die onder extreem grote druk staan zoals spitsuur op het internet of een epidemie-uitbraak. Allerlei -soms onverwachte- patronen worden dan ineens zichtbaar. Daarnaast hebben we dankzij onze samenwerking veel mogelijkheden tot valorisatie: er zijn contacten met Microsoft, IBM, Philips en Bell Labs, maar ook met onderzoekers uit andere disciplines die werken aan communicatienetwerken, bibliometrie, het brein, en sociale netwerken."

Hoe schat jullie je kansen in de BIG Award te winnen?
"Als professionele kansrekenaars weten we genoeg van kansen af en laten we zulke voorspellingen graag aan anderen over. In ieder geval is het een kans om eens aan de universiteit te laten zien wat we op de kaart aan het zetten zijn."

Prof.dr.ir. Luc Brunsveld

Prof.dr.ir. Luc Brunsveld (35) is de jongste hoogleraar van de faculteit Biomedische Technologie (BMT). Zijn onderzoeksgroep Chemische Biologie kwam in 2008 van het Max Planck Instituut voor moleculaire fysiologie naar de TU/e. "Wij proberen over de faculteiten heen samen te werken."

Wat doet jullie groep?
"Ons uiteindelijke doel is synthese van een cel mogelijk maken. Maar daarvoor is nog een heel lange weg te gaan. Door bezig te zijn met onderzoek naar synthese van een cel leer je steeds meer over hoe een cel functioneert en hoe je kunt ingrijpen. Waarom wordt borstkanker bijvoorbeeld resistent? Wij proberen deze vraag te beantwoorden door te kijken hoe de eiwitten functioneren. De combinatie van chemie en biologie geeft nieuwe mogelijkheden: een chemicus ziet moleculen die je kunt maken en modificeren, een bioloog ziet hierin toepassingen voor biologische vraagstellingen. In onze groep zijn chemici en biologen aanwezig, dat is een sterke combinatie."

Waarom denk je dat jullie groep is uitgekozen om deel te nemen aan de BIG Award?
In 2008 zijn we met de hele groep naar Eindhoven verhuisd. We zijn gaan kijken hoe we ons onderzoek konden voortzetten binnen de faculteiten Natuurkunde, Scheikunde en BMT. Hiervoor zijn we constant bezig met samenwerking. We proberen met onze aanpak aan te sluiten op wat er binnen andere faculteiten gebeurt en generieker bezig te zijn met hun vraagstellingen. Chemische biologie is een opkomend vakgebied waar in Nederland nog niet zo veel aan gedaan wordt. Ons doel is het vakgebied op de kaart te zetten."

Hoe schat je jullie kansen in de BIG Award te winnen?
"Wij laten zien dat de chemisch-biologische aanpak veel breder van belang is dan alleen voor de eigen groep. We creëren relatief makkelijk meerwaarde voor de rest van de universiteit. Als wij winnen, winnen andere faculteiten ook een beetje."

Dr.ir. Michael Boot

Dr.ir. Michael Boot is universitair docent binnen de groep Combustion Technology van de faculteit Werktuigbouwkunde. Ondanks de hype van elektrisch rijden gaat hij het publiek op 16 februari ervan overtuigen dat schoner rijden met fossiele brandstof nog steeds heel erg belangrijk is.

Wat doet jullie groep?
"We houden ons bezig met verbrandingstechnieken in de breedste zin van het woord. Eén van de speerpunten is future fuels. Dit onderwerp kent drie fasen: tot 2020 gaat het om clean fossil: op basis van olie schonere brandstoffen maken. Van 2020-2050 gaat het om 'indirect solar': zonne-energie via biomassa opwekken tot tweede generatie biofuels. En vanaf 2050 willen we brandstoffen direct uit zonlicht halen, zonder tussenkomst van planten."

Waarom denk je dat jullie groep is uitgekozen om deel te nemen aan de BIG Award?
"Ondanks de hype van elektrische auto's is het heel belangrijk dat we met z'n allen accepteren dat we nog heel lang aan fossiele brandstoffen vastzitten. Daarbij zijn er ook voertuigen, zoals schepen en vliegtuigen, die nooit elektrisch worden. Daarom is het heel belangrijk olie, gas en kolen schoner te maken, en daar zijn wij constant mee bezig. Het feit dat Philip de Goey (hoogleraar van de groep, HB) vorig jaar de Simon Stevin prijs heeft gewonnen, laat zien hoe relevant het onderwerp momenteel is."

Hoe schat je jullie kansen in de BIG Award te winnen?
"Er zijn weinig thema's meer urgent dan dit thema. Fijnstof, stikstofoxiden en CO2 worden door verbrandingsprocessen uitgestoten en hebben wereldwijd zo'n grote impact dat het heel snel schoner en efficiënter moet. Ook lokaal zie je de effecten: onlangs is een straat in Eindhoven uitgeroepen tot meest vervuilde straat van Nederland. Dat is wat nu aan de hand is. Dat we morgen allemaal elektrisch rijden, is niet realistisch. We moeten nu iets doen om de problemen van vervuiling aan te pakken, en niet wachten tot iedereen over tientallen jaren misschien elektrisch rijdt."

De BIG Award is een initiatief van de Faculty Club, die de band tussen onderzoekers van verschillende faculteiten wil versterken. In de voorrondes nemen telkens drie faculteiten het tegen elkaar op. De winnaars gaan door naar de finale op 16 november.

De tweede ronde wordt gehouden op woensdag 16 februari om 15.30 uur in de Blauwe Zaal van het Auditorium. Iedereen is welkom, de voertaal is Engels. De laatste ronde vindt plaats op 18 mei (ST, TN en EE).