3 februari 2011 - Amerikaanse onderzoekers hebben een manier gevonden om cellulose-afbrekende enzymen te isoleren. Dat schrijven ze afgelopen week in Science. Met de juiste enzymen kun je biomassa -bijvoorbeeld gras-omzetten in energierijke suikers, die je weer als milieuvriendelijke biobrandstof kunt gebruiken. De natuur geeft ons het goede voorbeeld; in de pens van koeien en andere herkauwers leven diverse soorten bacteriën die cellulose uit gras omzetten in voor koeien verteerbare suikers. Het was echter nog niet bekend welke bacteriën deze nuttige taak uitvoeren en welke enzymen ze hiervoor gebruiken.

Omdat het lastig is gebleken deze bacteriën buiten de koeienmaag te kweken, besloten de onderzoekers een levende koe te gebruiken. Ze voorzagen het beest van een stoma en verzamelden zo halfverteerd gras met hierin een behoorlijke hoeveelheid cellulosebacteriën. Uit deze smurrie isoleerden ze vervolgens 27.000 bacteriegenen, waarvan een veertigtal bleken te coderen voor enzymen die mogelijk kunnen worden gebruikt voor de kunstmatige productie van biobrandstoffen. (TJ)