Eeuwenoud, de voormalige hoofdstad van een wereldrijk, net zoveel inwoners als heel Nederland en de enige stad ter wereld die in twee werelddelen ligt. Dit is Istanbul in een paar woorden. In deze prachtige stad breng ik sinds eind januari mijn exchange semester door aan de Bogazici University, een van de elf universiteiten van Istanbul.

Bogazici University is twee eeuwen geleden opgezet als het eerste Amerikaanse college buiten de VS. De sfeer op de campus doet dan ook wat Amerikaans aan met de klassieke oude gebouwen gecombineerd met een fantastisch uitzicht op de Bosporus. Het bovengenoemde gegeven zorgt er ook voor dat bijna de helft van alle exchange studenten uit de VS komt. De andere helft bestaat vooral uit mensen uit de Noordwest-Europese landen, voornamelijk Duitsland. Dit geheel zorgt voor een mooie en soms ook wel bijzondere mix tussen Amerikanen, Europeanen en Turken. Cultureel gezien in ieder geval erg leerzaam en vermakelijk.

Het feit dat in Istanbul bijna niemand ook maar een woordje Engels spreekt, maakte het wel lastig om te wennen in deze stad. Hopelijk kan ik binnenkort dankzij het volgen van het vak ‘Turks voor beginners’ wat meer contact leggen met de lokale bevolking. Het grappige aan het volgen van Turks is dat momenteel hele groepen uitwisselingsstudenten als middelbare scholieren woordjes aan het stampen zijn en je groepjes ziet die elkaar overhoren. De opzet van de rest van mijn vakken verschilt niet zo sterk van die in Eindhoven, al is de verplichte aanwezigheid bij ieder college (ook op vrijdagochtend om 09.00 uur) in het begin wel even wennen.

Cultureel gezien is Istanbul, als stad op de grens van Europa en het Midden-Oosten, ontzettend interessant. In bijna alles zie je de mooie combinatie van Islamitische en Europese gebruiken en gewoonten, met wellicht als meest treffende voorbeeld moslimas met burberry-print hoofddoekjes en lange jurken met daaronder All-Stars. Afgezien van de vele moskeeën die mij ’s ochtends wekken en het feit dat alcohol vrij duur is, merk je in Istanbul zelf niet echt dat je je in een islamitisch land bevindt. Dit verandert echter snel wanneer je tripjes in het binnenland gaat maken. Dan valt op dat Istanbul toch behoorlijk wat moderner is dan de rest van Turkije.

Naast het studeren en de culturele tripjes worden er veel feesten georganiseerd voor en soms ook door exchange studenten. Op deze manier kom je heel snel en gemakkelijk in contact met heel veel andere studenten. Bovendien zijn de locaties van de feestjes vaak verrassend, denk aan een van de chicste hotels van de stad of een boatparty midden op de Bosporus. Inmiddels heb ik al een leuke groep mensen ontmoet die boordevol plannen zitten om de rest van dit semester tot een onvergetelijke tijd te maken.

Rick Coppens (rechts op foto), student Operations Management & Logistics (faculteit IE&IS)