9 juni 2011 - Een internationaal team van onderzoekers denkt dat bij onze vroege voorouders het de vrouwen waren die hun familiegroep verlieten op zoek naar een partner, terwijl de mannen thuis bleven. Dat meldden ze op 2 juni in Nature. De onderzoekers bekeken de verhouding van twee isotopen van strontium in tanden van twee vroege mensachtigen die twee miljoen jaar geleden in Zuid-Afrika leefden: Paranthropus robustus en Australopithecus africanus. De resultaten vergeleken ze met het strontiumprofiel van honderdzeventig soorten dieren en planten die tegenwoordig rond de grotten leven waar de fossiele tanden zijn gevonden. De grotere, van mannen afkomstige tanden bleken qua strontiuminhoud veel vaker te linken aan de grotten waar ze waren overleden dan de kleinere tanden van vrouwen. Het lijkt er dus op dat bij deze vroege mensachtigen, net als bij chimpansees, de vrouwen de familiegroep verlieten zodra ze volwassen waren. (TJ)